Таблетка вместо укола: как ученые приближают пероральный инсулин

Признайтесь, кому не хотелось бы заменить ежедневные уколы инсулина обычной таблеткой? Звучит как фантастика, но ученые десятилетиями бьются над этой задачей. Проблема в капризности самого гормона: он нестабилен и безжалостно разрушается в нашем пищеварительном тракте. Однако прогресс есть! Появились и биосовместимые «капсулы-шпионы», защищающие лекарство, и даже микроиглы, которые доставляют инсулин прямо через стенки кишечника. Но настоящий прорыв, кажется, совершили в другом месте.

Исследователи из австралийского Института Уолтера и Элизы Холл решили подойти к вопросу с фундаментальной стороны. Вместо того чтобы просто упаковывать инсулин, они спросили: а как он, собственно, работает на молекулярном уровне? Для этого они использовали криоэлектронную микроскопию — технологию, позволяющую разглядеть самые крошечные структуры в мельчайших деталях. Им удалось получить 3D-снимки рецептора инсулина и в реальном времени увидеть, как разные молекулы с ним взаимодействуют.

Картина оказалась куда динамичнее, чем думали раньше. Инсулин и его рецептор — не статичный замок и ключ. Это живой танец: при встрече они оба кардинально меняют форму, чтобы идеально соединиться. Зрелище, достойное большого экрана!

Изучив этот танец, ученые пошли дальше. Они начали искать молекулы, которые могли бы повторить эти па вместо самого инсулина. Перебрав несколько кандидатов, они нашли один особый пептид, который умудряется «обмануть» рецептор — заставляет его оставаться открытым и активным, совсем как натуральный гормон.

Конечно, от этого открытия до таблетки в аптеке пройдут годы. Но значение его трудно переоценить. Исследователи не просто нашли замену инсулину — они пролили свет на самые сокровенные механизмы его работы. Это открывает совершенно новые пути для создания лекарств будущего — так называемых миметиков инсулина. Так что, возможно, день, когда диабет будут контролировать одной таблеткой, стал чуточку ближе.