Тайны черной субстанции: как воздействие на мозг останавливает эпилепсию

Мозг до сих пор остается для нас Вселенной, полной загадок. Одна из них — удивительная область под названием «черная субстанция». Уже три десятка лет ученые знают: если ее временно «отключить», можно остановить эпилептический припадок. Представьте, как будто вы нажали на таинственную кнопку аварийного отключения в головном мозге. Но как именно эта кнопка работает? Механизм долгое время был скрыт во мраке.

Пролить свет (в прямом и переносном смысле!) решили исследователи из Джорджтаунского университета. Они взяли крыс, склонных к разным типам эпилепсии, и применили хитрую методику оптогенетики. Суть в том, чтобы с помощью световых импульсов включать и выключать конкретные нейроны. Это как иметь пульт дистанционного управления для отдельных клеток мозга. Результаты, о которых пишет Science Daily, впечатляют.

Оказалось, что защитный эффект — это сложный оркестр. Важна не только сама черная субстанция, но и ее длинные «провода» — проекции нейронов, уходящие в другие зоны мозга. Прервать припадок можно, воздействуя на разные части этой цепи.

Что это значит для будущего? Ученые мечтают создать не что иное, как «карту эпилепсии» высокой точности. На ней будут отмечены конкретные клетки-мишени, воздействие на которые сможет гасить приступы в зародыше или не давать им расползаться по нейронным сетям. Вместо грубого воздействия на целые области — ювелирная работа. Не правда ли, это звучит как медицина будущего?

А проблема, между тем, огромна. Только в США эпилепсией страдают 3 миллиона взрослых и полмиллиона детей. Это четвертое по распространенности неврологическое заболевание. Каждый новый шаг в его понимании — это надежда для миллионов.

И шаги эти делаются в разных направления. Пока одни составляют карты, другие испытывают методы генного редактирования. Немецкие и австрийские ученые показали, что, доставив в нейроны специальный фрагмент ДНК, можно «усмирить» болезнь, устойчивую к обычным лекарствам. Борьба с эпилепсией постепенно переходит от подавления симптомов к тонкой настройке самой природы нейронов. Интересно, какой путь окажется решающим?