Тайные сигналы опухоли: как рак обманывает и захватывает здоровые клетки

Это открытие по-новому показывает, как коварные раковые клетки общаются со здоровыми, прокладывая путь для метастазов. Представьте себе сложную сеть лживых сигналов, которая помогает опухоли захватывать тело.

Учёные увидели, что опухолевые клетки — настоящие мастера мимикрии. Они мастерски подделывают сигналы роста, которые в здоровых тканях посылаются между клетками для регулирования развития. Это как если бы преступник научился идеально копировать полицейские радиокоды.

«В норме эти сигналы из микроокружения жёстко контролируются, чтобы ткани не росли слишком быстро, — объясняет соавтор исследования Крис Тейп. — Но при раке возникают мутации, которые имитируют эти сигналы. Опухоль обманывает систему и получает карт-бланш на бесконтрольный рост».

До недавнего времени рассмотреть эту подрывную деятельность в деталях было почти невозможно. Учёные работали с трёхмерными органоидами — мини-опухолями в чашке Петри, но разглядеть игру отдельных клеток в этой толпе было сложно. Всё изменила новая технология визуализации, основанная на масс-спектрометрии и хитроумной метке для клеток.

Суть в том, что к конкретным белкам на поверхности клеток прикрепили антитела, помеченные тяжёлыми металлами. Каждый тип металла имеет свой уникальный «вес». Масс-спектрометр, действуя как сверхчувствительный детектив, различает эти метки и позволяет одновременно отслеживать поведение раковых, стволовых, иммунных и других клеток. Впервые мы можем наблюдать за всей клеточной драмой в реальном времени.

«Понимая, как функционирует опухоль на уровне одной-единственной клетки, мы сможем точнее предсказать её развитие в организме, — говорит Тейп. — И что ещё важнее — заранее, в лаборатории, тестировать методы лечения, подбирая самый эффективный удар».

Учёный уверен, что в будущем для каждого пациента можно будет выращивать персональные органоиды — точные мини-копии их опухоли. И параллельно с основной терапией наблюдать, как на неё реагирует эта «версия в пробирке». Персонализированная онкология становится всё ближе.

Метод уникален тем, что позволяет следить за многими типами клеток сразу. Это значит, что его можно применять не только для оценки химиотерапии, но и для предварительной проверки перспективных методов иммунотерапии, где важно видеть реакцию всей клеточной экосистемы.

Интересно, что прорывы в диагностике идут с разных сторон. Совсем недавно британские исследователи доказали, что провоцирующие рак мутации могут зарождаться в нашем теле за десятилетия до диагноза. Это знание открывает путь к созданию суперранних тестов, которые будут заранее указывать на скрытые риски. Похоже, мы учимся не только лечить рак, но и предвидеть его.