Цинга у моряков: черная сыпь, выпадение зубов и тайна гибели экипажей

Проклятие океанов: как цинга стала главным врагом мореплавателей

Цинга. Для моряка это звучало страшнее, чем пираты. Болезнь с высокой смертностью, которая обожала длинные рейсы. Первые намёки на неё появились ещё у крестоносцев, но настоящий разгул «морского скорбута» пришёлся на эпоху кругосветок. Именно тогда корабли начали возвращаться, по сути, плавучими гробами.

Матросы боялись чумы и тифа, списывая всё на заразу. Им и в голову не приходило, что цингой нельзя заразиться — ею можно только «обеспечить» себя скудным рационом. Ирония судьбы: настоящий враг был не снаружи, а в трюме, среди запасов провизии.

Цифры ужасают. Васко да Гама в 1495 году потерял в плавании около 100 человек из 160. А британский адмирал Джордж Ансон в 1744-м вернулся из кругосветки с… 188 моряками из 1854! Корабли, конечно, терпели крушения, но главным губителем была именно цинга. Выжившие порой сходили на берег лысыми и беззубыми — жуткое зрелище.

Лимон против судьбы: неожиданное спасение в трюме

Со временем закономерность проступила четко: цинга свирепствовала там, где люди были отрезаны от свежей пищи — на кораблях да в осаждённых крепостях. И тут наблюдательные капитаны подметили странное: суда, везущие цитрусы, теряли меньше людей. Так родилась догадка: а что если это не инфекция, а просто… голодание организма на почве однообразной еды? Оказалось, всё дело в жуткой нехватке витамина С.

Мировая морская практика закипела. Пётр I, озабоченный мощью русского флота, велел копировать голландцев и включить в паёк лимоны с апельсинами. Немцы налегали на квашеную капусту, американцы — на клюкву. Казалось, выход найден!

Но свежие фрукты в океане — товар капризный. Они портились, а без них болезнь возвращалась. Встала новая задача: как сохранить спасительный сок в многомесячном плавании?

Первые эксперименты были просты: залить сок спиртом. Но что делать флотам, где сухой закон? Помог энтузиаст Лаучлин Роуз, который в 1867 году запатентовал способ консервации сока без алкоголя. Прогресс не стоял на месте: с развитием науки о витаминах и методов консервации цинга на флоте стала историей.

Как выглядел кошмар: симптомы, от которых кровь стынет

Симптомы цинги были настолько выразительными, что её сложно было спутать с чем-то другим. Представьте: человек слабеет на глазах, его кости и мышцы ноют, кожа покрывается сыпью и синяками. Дёсны распухают и кровоточат, зубы выпадают, волосы лезут клочьями. В запущенных случаях начинались кровоизлияния в суставы — жить с таким в качке было пыткой.

Военно-морской врач Ашер Парсонс в 1820 году оставил леденящее душу описание: все выделения тела становятся зловонными, из носа и рта сочится кровь, тело покрывается чёрными язвами, а ноги отекают до неузнаваемости. Полное физическое крушение. Неудивительно, что моряки молились о шторме как об избавлении — он хотя бы сокращал срок плавания.