Ученые нашли ген боли: как редактирование ДНК поможет при хронических страданиях

А вы когда-нибудь мечтали вообще не чувствовать боли? Воспринимайте осторожно: это очень опасное желание. Существуют люди, которые с рождения лишены этого ощущения. И поверьте, это не суперспособность, а тяжелейшее испытание. Многие из них не доживают до взрослого возраста, случайно калеча себя. Но для науки их геном — бесценный ключ к созданию идеального обезболивающего.

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего решили использовать этот ключ. Они взяли на вооружение знание о редких мутациях, отключающих боль, чтобы создать принципиально новую терапию. Как пишет Technology Review, всё внимание команды приковал ген SCN9A. Он — инструкция по сборке важнейшей молекулы Nav1.7, своеобразного «болевого выключателя» в наших нервных клетках.

Удивительный парадокс: одни мутации в этом гене полностью «глушат» боль, а другие, напротив, оборачиваются мучительной хронической чувствительностью. Фармгиганты годами бились над созданием таблетки, нацеленной на SCN9A, но безуспешно. Ген оказался крепким орешком.

И тогда калифорнийцы решили пойти другим путём — не маскировать боль лекарством, а отредактировать её источник. Они ввели лабораторным мышам в спинномозговую жидкость частицы CRISPR, которые точечно и временно «приглушили» активность злополучного гена.

Результат? Боль не исчезла полностью — и слава богу, ведь это важный сигнал организма. Но её интенсивность значительно снизилась. Можете представить, что значит для человека с хроническими страданиями просто уменьшить «громкость» боли хотя бы наполовину?

Конечно, до кабинета врача ещё далеко. Сработает ли это у людей? Как долго продлится эффект одной процедуры? И, что немаловажно, сколько она будет стоить? Пока ответов нет. Но авторы работы смотрят в будущее с оптимизмом. Их мечта — избавить от невыносимой боли пациентов с диабетом, раком или тяжелыми травмами. И они уже не просто мечтают, а основали стартап Navega Therapeutics, чтобы приблизить эту реальность.

Кстати, наше понимание самой боли тоже постоянно меняется. Совсем недавно шведские учёные совершили сенсационное открытие: они обнаружили в коже ранее неизвестный микроорган, напрямую участвующий в восприятии боли и прикосновений. Похоже, мы только в начале пути к разгадке того, как на самом деле работает наша болевая система. И каждый такой шаг — это шанс для миллионов людей наконец-то вздохнуть свободно.