Улучшение памяти во сне: как ароматы влияют на работу мозга

Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвине нашли довольно элегантное доказательство: обогащение воздуха ароматами реально улучшает когнитивные функции. Как? Укрепляя связь между ключевыми областями мозга, ответственными за память и принятие решений. Их эксперимент с участием 43 человек от 60 до 85 лет показал удивительную вещь: замедлить возрастное снижение когнитивных функций можно, просто распыляя разные запахи в спальне перед сном. Просто, правда?

Почему нос и память так связаны?

• Чтобы наш мозг оставался в тонусе с возрастом, его нужно постоянно «кормить» новыми впечатлениями. И это не только кроссворды или судоку. Нас окружает целый мир ощущений — зрительных, звуковых, тактильных. Но мы часто игнорируем самый древний, самый первобытный канал — обоняние. А зря.

Создать вокруг себя «ароматный ландшафт» — не просто прихоть, а потенциальная польза. Физиология подсказывает: способность различать запахи начинает притупляться еще до заметного снижения памяти. Потеря обоняния часто идет рука об руку с потерей мозговых клеток. Связь налицо, вернее, «на нос».

«Все остальные чувства сначала проходят через своеобразный «шлюз» — таламус. А запахи идут напрямую к центрам памяти и эмоций. Каждый из нас хоть раз ловил себя на мысли, как знакомый аромат вмиг переносит в далекое детство. Но если проблемы со зрением или слухом мы корректируем, то на угасание обоняния просто машем рукой», — пояснил руководитель исследования Майкл Ясса. И его команда решила это исправить.

Эксперимент: шесть месяцев ароматных снов

• Чтобы проверить, можно ли с помощью запахов «прокачать» мозг, ученые разделили участников. Первой группе выдали набор эфирных масел — розы, апельсина, эвкалипта, лимона, мяты, розмарина и лаванды. Вторая группа получила плацебо — диффузоры со слабыми, почти неуловимыми следами аромата.
• Всем участникам нужно было использовать диффузер на два часа каждую ночь в течение полугода, регулярно меняя запахи. До и после эксперимента ученые провели серию тестов, оценивая память, способность к обучению, планированию и переключению внимания.

Результат поразил даже исследователей. Разница в улучшениях между теми, кто наслаждался настоящими ароматами, и контрольной группой составила колоссальные 226%!

Сканирование мозга показало физические изменения: у «ароматной» группы укрепились нейронные пути, связывающие области, критически важные для памяти и мышления. Поскольку в эксперименте участвовали психически здоровые люди, теперь ученые хотят выяснить, сработает ли этот элегантный метод для тех, у кого уже наметились когнитивные проблемы. Мне кажется, ответ будет положительным.