Утконос: ядовитое, светящееся млекопитающее без желудка. Как это возможно?

Представьте: конец XVIII века, английские ученые получают из Австралии шкуру странного существа. Сначала они решили, что это искусная подделка таксидермиста. Но нет, зверь оказался настоящим! И тогда началась настоящая головоломка: как классифицировать это создание? Оно вылупляется из яйца, но кормит детенышей молоком. У него клюв, но это не птица. Хвост как у бобра, яд как у змеи. А еще оно светится в темноте, потеет молоком и обходится без желудка. Знакомьтесь — утконос. Природа, кажется, создавала его в шутливом настроении.

Клюв утконоса — это не кость, а гибкий кожистый радар. Он улавливает слабейшие электрические импульсы мышц добычи, позволяя охотиться вслепую в мутной воде. Гениально, правда?

«Уткообразный птицеклюв» — ошибка классификации?

Первое научное имя зверька было говорящим: «уткообразный птицеклюв». Его же называли водяным кротом. Потребовалось тридцать лет, чтобы зоологи, скрепя сердце, причислили его к млекопитающим. Пришлось закрыть глаза на клюв и на походку — утконос ходит, расставляя ноги по бокам, как ящерица. Такое чувство, что он собрал черты от всех классов животных, лишь бы быть уникальным.

Утконос: ядовитое, светящееся млекопитающее без желудка. Как это возможно?

А вот и его секретное оружие: на задних лапах самцов есть острые роговые шпоры, соединенные с ядовитой железой.

Этот яд не смертелен для человека, но может свалить с ног собаку динго. Интересно, что ядовиты только самцы. У самочек эти железы атрофируются в детстве — видимо, эволюция решила, что им и так хватает забот.

И вот вам одна из главных загадок: утконос — млекопитающее. Но где же у него соски? Их просто нет. Чтобы накормить потомство, самка буквально «потеет» молоком. Оно просачивается через поры на коже, скатывается по шерсти и собирается в специальных бороздках на животе, откуда детеныши его слизывают.

Да, мы чуть не забыли самое главное: эти малыши вылупляются из яиц, как птенцы или рептилии! После рождения они еще полгода живут в норе-гнезде. Какой еще зверь может похвастаться таким набором?

Эволюция сказала: «Желудок не нужен»

Потерять желудок — редкий эволюционный трюк. Среди позвоночных на это решились лишь некоторые рыбы, ехидна и наш герой — утконос.

Его пища из пищевода отправляется прямиком в кишечник. Как же так вышло?

Всё логично. Основной рацион — рачки и моллюски, чьи панцири богаты карбонатом кальция. Этот минерал попросту нейтрализовал бы кислоту в желудке, сводя его функцию на нет. Эволюция, недолго думая, избавилась от бесполезного органа. Но возникает новая проблема: где хранить запасы еды? Нельзя же носить с собой холодильник! Поэтому утконосу приходится есть почти постоянно, прерываясь только на сон. А на черный день у него есть «склад» — жир, который копится в мощном хвосте. Вы думали, хвост нужен только для плавания? А вот и нет!

Ночной светящийся ниндзя

В 2020 году ученые сделали еще одно невероятное открытие: под ультрафиолетовым светом мех утконоса флуоресцирует призрачным сине-зеленым свечением.

Зачем ночному животному светящаяся шкурка? Исследователи до сих пор ломают голову. Утконосы активны в сумерках и ночью, так что, возможно, это помогает им видеть сородичей в темноте. До этого свечение в УФ-спектре находили только у летяг и опоссумов.

Но вот парадокс: под водой, где утконос охотится, он плавает с закрытыми глазами! Так что там свечение вряд ли поможет. Есть более изящная теория: флуоресценция делает их менее заметными для хищников с ультрафиолетовым зрением, поглощая часть лучей. Настоящий камуфляж для мира ночи. Этот зверь никогда не перестанет нас удивлять.