Вакцины против рака: как учат иммунитет находить и уничтожать опухоли

Знаете, мы привыкли думать о прививках как о щите от гриппа или кори. Но что, если я скажу, что некоторые вакцины способны на большее — например, предотвращать рак? Да, это не фантастика. Вакцина против ВПЧ уже сегодня защищает от рака шейки матки. Но ученые на этом не останавливаются. Они идут дальше и пытаются научить наш иммунитет целенаправленно охотиться на опухоли. Сложность в том, что нужно бить точно в цель, не задевая здоровые клетки. И вот новое исследование бросило вызов острому миелоидному лейкозу — коварному раку крови, — чтобы опробовать на нем более простой и, что важно, универсальный подход.

В чем же загвоздка? «Для иммунной системы рак зачастую выглядит так же, как и здоровая ткань, — объясняет соавтор работы Анна Слезак. — Поэтому без специальной «подсказки» иммунитет просто не видит врага». Звучит как идеальный камуфляж, не правда ли? Как же его сорвать?

Ученые из Чикагского университета решили поискать на поверхности раковых клеток нечто уникальное — своеобразные «опознавательные знаки». И они нашли их! Этими метками стали непарные молекулы цистеина. Идея гениальна в своей простоте: если найти лекарство, которое сможет связываться с этими молекулами, то им можно как яркой краской «пометить» раковые клетки. После такой маркировки иммунная система наконец-то распознает их как чужеродные и обрушит на них всю свою мощь.

Эту стратегию проверили на мышах с лейкозом, сочетая новинку с низкими дозами химиотерапии. Результаты обнадеживают: выживаемость подопытных животных значительно возросла. Это доказывает, что принцип работает.

«Самое красивое в нашем методе — это его универсальность, — заявляет Слезак. — Мы не нацеливаемся на какой-то один белок опухоли, а значит, подход может сработать и против других видов рака крови». Конечно, до клиники еще далеко — впереди долгие доклинические испытания. Но потенциал видится огромным. Ведь это шаг к созданию по-настоящему умного оружия против рака.

Кстати, это не единственная смелая идея в мире иммунологии. Другие исследователи, например, недавно представили стратегию для создания универсальной вакцины против всех вирусов сразу, воздействуя на ключевые молекулы РНК в иммунном ответе. Похоже, медицина будущего будет лечить не болезнь, а давать нашему телу совершенные инструменты для самозащиты. Интересные времена, что и говорить.