Вирус гепатита Е атакует нейроны: как инфекция повреждает нервную систему

Что, если вирус, который мы считали проблемой печени, на самом деле прячется в наших нервах? Чтобы это проверить, исследователи пошли на гениальную уловку. Группа доктора Барбары Гизевиус взяла... клетки из человеческой мочи. Да-да, вы не ослышались. Эти клетки почек они перепрограммировали в полноценные первичные нейроны. «Наш подход позволил впервые увидеть, как именно вирус взаимодействует с нейронами», — объясняет Гизевиус. Идеальные подопытные, сохраняющие все ключевые черты человеческих нервных клеток.

И картина, которую они увидели, оказалась тревожной. Вирус гепатита Е (HEV) не просто заражает нейроны — он делает это с пугающей прямотой, обходя сложные защитные рубежи. Но и это еще не всё. Профессор Эйке Штайнманн описывает двойной удар: вирус не только проникает внутрь, но и подавляет саму способность клетки кричать о помощи. «Иммунный ответ в нервных клетках на удивление слабый. Это делает их беззащитными», — отмечает он. Под микроскопом было видно, как после контакта с вирусом нейроны буквально съеживаются, их отростки сокращаются — классический признак нейродегенеративных изменений.

Но ученые осторожны. Хотя они доказали прямое воздействие, пазл, возможно, сложнее. «Нельзя исключать, что иммунная система организма также играет свою роль», — добавил Штайнманн. Возможно, симптомы вызывают не только сами зараженные нейроны, но и бурная, а порой и ошибочная реакция нашей защиты. Чтобы это понять, в планах — сравнить реакцию клеток здоровых людей и уже инфицированных пациентов.

Поражает масштаб проблемы при почти полном отсутствии данных. Гепатит Е распространен повсеместно, но как часто он бьет по нервам? По словам Мишель Ягст, до 11% пациентов с серьезными неврологическими диагнозами (вроде синдрома Гийена-Барре) оказываются носителями HEV. А защититься нечем: ни вакцины, ни специфического лечения на глобальном уровне пока нет, что делает вирус особо опасным для уязвимых групп. Эта работа — первый, но такой важный шаг к созданию новых методов диагностики и терапии. Ведь чтобы победить врага, его сначала нужно как следует разглядеть.