Почему карие глаза — самый распространенный цвет в мире: история генов

Все дело в меланине — универсальном пигменте, который красит в коричневый не только наши глаза, но и волосы, и кожу. Цветная часть глаза, радужка, — это сложная конструкция из мышц и клеток. Интересно, что у абсолютно всех людей в заднем слое радужки есть хотя бы немного этого коричневого меланина. Просто у кого-то его много, и глаза темные, а у кого-то — совсем чуть-чуть. Чем больше пигмента, тем насыщеннее и темнее цвет. Логично, правда?

Как один предок подарил нам голубые глаза

Ученые считают, что когда-то все люди были кареглазыми. А потом, тысячи лет назад, у одного нашего общего предка произошла случайная мутация в гене, ответственном за выработку меланина. Мутация «сломала» завод по производству пигмента в радужке, и его стало меньше. Так, по сути, и родились все светлые оттенки глаз. Звучит как начало фэнтези-романа, не находите?

• Голубые, зеленые, серые глаза — это не разные краски, а просто разное количество одного и того же коричневого пигмента. Всё дело в физике света!
• Мало меланина — значит, радужка поглощает мало света. Вместо этого свет рассеивается внутри нее.
• Это рассеяние работает как призма: короткие световые волны (синие) отражаются сильнее. Поэтому при минимальном меланине мы видим голубой цвет. Добавьте чуть больше пигмента — и получится зеленый или ореховый.

Раньше думали, что за цвет отвечает один-единственный ген. Сейчас ясно, что в этом участвуют до 16 генов! Вот почему у двух кареглазых родителей может родиться голубоглазый ребенок — комбинации бывают самыми неожиданными. Кстати, многие младенцы рождаются с голубыми глазами просто потому, что выработка меланина еще не вышла на полную мощность.

• Меланин — это не просто краска, это наша природная солнцезащитная система. Он защищает ткани от вредных лучей. Именно поэтому в солнечных регионах Африки и Азии темные глаза и кожа — это эволюционное преимущество. А вот в пасмурной Исландии кареглазые люди в меньшинстве. Природа всегда находит разумный баланс.