Почему звенит в ушах? Учёные нашли источник навязчивого шума в мозге

Тиннитус, или шум в ушах, — это настоящая медицинская головоломка. Он может появиться после громкого концерта, с возрастом, из-за травмы или инфекции. Но что по-настоящему удивляет: от него страдают даже те, у кого, казалось бы, идеальный слух. «Парадокс, — говорит слуховой физиолог Стефан Мезон. — Часто тиннитус сопровождает потерю слуха, но может мучить и людей с нормальными аудиограммами». Почему же эта назойливая «песня» не умолкает?

Откуда берётся этот вечный звон?

• Учёные давно подозревали: причина кроется не в ухе, а в нервах, которые передают звуковые сигналы в мозг. Когда слух ухудшается, мозг, пытаясь компенсировать тишину, сам «добавляет громкости». И тогда фоновый шум нашей нервной системы превращается в оглушительное жужжание.
• Это как усилитель, оставленный включённым в пустом зале. Тихо? Но система всё равно шумит.

Новое исследование американских учёных добавило важный пазл. Они изучили 294 человека от 18 до 72 лет с «нормальным» слухом по стандартным тестам. Оказалось, у тех, кто жаловался на хронический шум, обнаружилась скрытая дегенерация улиткового нерва — того самого «кабеля», что соединяет ухо с мозгом. Получается, обычные проверки слуха не видят всей картины. Неужели мы всё это время смотрели не туда?

• Улитковый нерв может повреждаться от громких звуков или просто с возрастом, даже когда чувствительные клетки уха ещё целы. Он изнашивается первым.

• Чем сильнее и постояннее был шум в ушах у участников исследования, тем слабее работал их защитный рефлекс среднего уха (маленькая мышца, которая должна смягчать громкие низкие звуки). Это явная связь: повреждение нерва — гиперактивность мозга — навязчивый звон.

«Устойчивость шума в ушах, вероятно, зависит от степени повреждения периферических нервов», — делают вывод исследователи. «Наша работа подтверждает, что тиннитус может быть вызван повреждением слухового нерва даже у людей с нормальным слухом», — заключает Стефан Мейсон.

«Мы не вылечим шум в ушах, пока не поймём до конца, как он возникает. Это исследование — первый шаг к нашей главной цели: наконец-то заглушить этот внутренний шум», — заявляют авторы работы. Дорога предстоит долгая, но свет в конце тоннеля, кажется, появился.