Зачем взрослым вилочковая железа: как её удаление повышает риск рака

Учёные из США выяснили тревожную закономерность: люди, которым удалили тимус, впоследствии сталкиваются с более высоким риском умереть от любой причины. У них также заметно повышается вероятность развития онкологических заболеваний. Исследование, правда, носит наблюдательный характер — оно не доказывает прямую причинно-следственную связь, но заставляет серьёзно задуматься. Может, мы слишком легкомысленно относились к этому органу?

Что такое вилочковая железа

• «Масштабы риска оказались гораздо серьёзнее, чем мы предполагали», — признаётся онколог Дэвид Скэдден.

Всем известно, что в детстве тимус — настоящая «школа» для иммунитета. Именно здесь созревают Т-лимфоциты — те самые клетки-защитники, которые борются с инфекциями и болезнями. Если железу удалить в молодом возрасте, количество и разнообразие этих клеток остаётся сниженным на всю жизнь.

• Дети без тимуса даже хуже реагируют на прививки — их иммунная система просто не может правильно «запомнить» врага. Считалось, что к половозрелому возрасту железа «выполняет свою миссию», сморщивается и становится почти бесполезной. Её даже начали иногда удалять «заодно» во время операций на сердце — она ведь мешает хирургу, верно? Но так ли это на самом деле?

Конечно, существуют ситуации, когда удаление необходимо — например, при раке самого тимуса или тяжёлых аутоиммунных заболеваниях. Но во всех остальных случаях, возможно, стоит десять раз подумать.

Почему нужно сохранять тимус

Исследователи из Бостона проанализировали данные тысяч пациентов, перенёсших операции на грудной клетке. Они сравнили две группы: тех, кому тимус удалили (1146 человек), и тех, кому его оставили (более 6000 человек). Результаты поражают.

• У пациентов после тимэктомии риск смерти в последующие 5 лет был почти в два раза выше, даже с поправкой на возраст, пол и другие факторы.
• У них же вдвое возрастала вероятность заболеть раком в тот же пятилетний период.

Учёные предполагают, что отсутствие тимуса нарушает тонкую настройку иммунной системы у взрослых. У части прооперированных пациентов в крови обнаружили меньшее разнообразие Т-клеточных рецепторов — а это прямой путь к снижению противоопухолевого надзора и развитию аутоиммунных сбоев.

• «Полученные данные убедительно свидетельствуют: тимус продолжает работать и во взрослом возрасте, производя новые Т-клетки и поддерживая наше здоровье», — делают вывод авторы работы. Получается, эта маленькая железа — не атавизм, а наш пожизненный союзник. Стоит ли так легко с ним расставаться?