Адольф Бутенандт: учёный, открывший тестостерон и отказавшийся от Нобеля

Учёный, рождённый для открытий

Любой великий путь начинается с фундамента. Бутенандт это понимал прекрасно — он стал обладателем 14 докторских степеней. Интерес к тайнам жизни привёл его из Марбургского в Гёттингенский университет, где его наставником стал сам Адольф Виндаус, нобелевский лауреат, раскрывший секреты витаминов.

Первая работа молодого учёного касалась инсектицида из корней ядовитого растения деррис. Но настоящая страсть ждала его впереди. Изначально его манил холестерин — универсальная молекула жизни. Однако вскоре его внимание переключилось на куда более интимную материю: половые гормоны. Почему именно они? Время диктовало свои условия.

Послевоенная Германия 1920-х — это экономическая разруха, идеологический хаос и псевдонаучные расовые теории. Вопрос контроля над рождаемость витал в воздухе. Фармацевтические гиганты продавали дорогие и бесполезные снадобья. Бутенандт, устроившись в одну из таких компаний, решил изменить правила игры. И у него получилось.

Прорыв: первый женский гормон

В начале 1930-х, кропотливо анализируя литры мочи беременных женщин, Бутенандт совершил чудо. Он выделил и получил в кристаллической форме эстрон — ключевой гормон, определяющий женское развитие. Это был первый серьёзный шаг к расшифровке химии человеческой жизни.

Охота за тестостероном: 15 литров мочи и гениальная догадка

Следующей целью стал «гормон мужской силы». Работа Бутенандта и его коллеги, Леопольда Ружички, напоминала детектив. Чтобы поймать неуловимую молекулу, им потребовались годы и... более 15 000 литров мужской мочи. Согласитесь, не самое романтичное сырьё для великого открытия.

В 1931 году они идентифицировали андростерон. Но главное — они увидели связь: холестерин может превращаться в этот гормон. Так родилась революционная идея: половые гормоны являются стероидами! Всё встало на свои места. Вслед за этим, в 1934-м, был синтезирован прогестерон, а в 1935-м — сам тестостерон. Дорога к современным контрацептивам была открыта.

Жизнь после Нобеля: от подводников до феромонов

Нобелевскую премию 1939 года Бутенандт получил, но не смог принять из-за политического бойкота. Денег он так и не увидел. Однако это не остановило его пытливый ум. В 1940-х он изучал, как гормоны могут помочь американским подводникам выдерживать долгие погружения.

А в 1959 году он совершил очередной прорыв, выделив половой аттрактант шелкопряда. Это вещество, которое мы теперь называем феромоном, стало первым в своём классе. Он же первым получил в чистом виде гормон линьки насекомых — экдизон. Масштаб его интересов поражает: от человеческой сексуальности до химии мотыльков.

Тень свастики: наука на службе режима

Здесь история обретает мрачный оттенок. Работы Бутенандта с самого начала привлекли внимание Гитлера. Нацисты видели в его открытиях военный потенциал: от борьбы со вшами у солдат до «улучшения» физических кондиций армии. Есть свидетельства, что препараты тестостерона давали спортсменам и военным.

Бутенандт подписал клятву верности режиму и участвовал в секретных проектах, например, решая проблему кислородного голодания у пилотов бомбардировщиков. Этот факт его биографии после войны вызвал жёсткую критику. Где грань между учёным, служащим знанию, и соучастником преступного режима? Вопрос без однозначного ответа. Но одно несомненно: его научные открытия изменили мир медицины навсегда, независимо от того, в чьих руках они оказались.