Как анестезия выключает сознание: открытие учёных о блокировке сигналов в мозге

Общая анестезия — одно из величайших благ современной медицины и одна из её самых больших загадок. Как вещество, введённое в кровь, заставляет нас полностью терять сознание и чувствительность? И что это «отключение» говорит о самой природе нашего восприятия? Учёные из MIT решили заглянуть в эту пропасть, используя пропофол — один из самых распространённых анестетиков. Их выводы заставляют пересмотреть наши представления о работе сознания.

Так как же наркоз вырубает сознание?

• Оказалось, что под анестезией мозг не становится полностью глухим и слепым. Звуки и прикосновения всё ещё вызывают всплеск активности в первичных сенсорных зонах коры — там, куда информация поступает первой. Но на этом всё и заканчивается. Сигнал, словно упираясь в невидимую стену, не может распространиться дальше, в те области коры, где происходит осмысление, анализ и, собственно, формирование нашего восприятия мира.

«Представьте, что вы получаете письмо, но не можете его распечатать, — образно объясняет один из авторов работы, Эрл К. Миллер. — Информация дошла до вашего почтового ящика (первичной сенсорной коры), но вы не можете её прочесть, потому что не дошли до конверта. Анестезия блокирует именно этот следующий шаг — распространение сигнала».

• В этом и есть ключ. «Сознание — это не просто активность в одной точке мозга, — добавляет соавтор, профессор Эмери Н. Браун. — Это сложный оркестр, требующий слаженной координации между многими корковыми областями. Пропофол дирижёру даёт отставку, и оркестр распадается на разрозненные, не услышанные никем ноты».

Все измерения проводились, когда животные были гарантированно без сознания. Но разве не интересно, как именно рушится эта нейронная симфония в момент перехода? Что происходит в те секунды, когда сознание тает, а мир гаснет? Учёные признают: это следующий рубеж. Пожалуй, самый завораживающий.