Умный бинокль для орнитологов: как технология распознаёт виды птиц

Путешествие 2012 года было изматывающим, но для Галлика оно того стоило. На кону стоял мировой рекорд. Там, в тропиках, он наконец увидел фруктового голубя Уоллеса — юбилейную, девятую тысячу птиц в своей личной коллекции видов. Чтобы вы понимали масштаб: науке известно около 10 580 видов пернатых. Том ушел из жизни в прошлом году, доведя свой список до невероятных 9096 видов. И всё же он занял лишь третье место. Первым стал его соотечественник Джон Хорнбакл, который сумел идентифицировать 9600 видов. Гонка, достойная настоящих охотников за сокровищами, не правда ли?

«Спорт» аристократов

Бёрдвотчинг, или наблюдение за птицами, зародился в конце XIX века в кругах британской аристократии. И до сих пор это одно из самых дорогих увлечений на планете. Первую тысячу видов можно «собрать», не выезжая далеко от дома. Но каждая следующая птица будет стоить всё дороже и дороже. Вам потребуется не только посещать удалённые уголки Земли, но и попадать туда в строго определённое время года. Это хобби для терпеливых и состоятельных людей.

Shazam для орнитологов

Начинающему наблюдателю достаточно хорошего бинокля и полевого определителя. Но местные виды быстро заканчиваются, и энтузиасты начинают копить на специализированные туры, которые обходятся дороже курортного отдыха. Вокруг этого увлечения выросла целая индустрия: особые турагентства, литература, дорогая оптика и фототехника.

Долгое время главным инструментом распознавания были бумажные определители — иллюстрированные справочники с описаниями видов и ареалов. Работа с ними требовала опыта, и ошибиться было легко. Но в 2014 году произошла мини-революция: лаборатория орнитологии Корнеллского университета выпустила бесплатное приложение Merlin Bird ID.

Сначала оно просто заменяло книжный определитель и содержало данные о 400 видах Северной Америки. Сегодня же Merlin способен опознать более 6000 птиц с шести континентов — по описанию, фотографии или даже по голосу. Приложением пользуются не только учёные, но и фотографы, туристы и, конечно, бёрдвотчеры. Его даже прозвали «Shazam для орнитологов».

Однако есть нюансы. Самый простой способ — сфотографировать птицу. Но попробуйте сделать чёткий кадр на телефон, если перед вами не воробей, а стремительная ласточка. Можно, конечно, сначала найти её в бинокль, потом сделать несколько кадров профессиональным объективом (а он стоит как хороший отпуск), затем перенести фото на телефон и наконец получить ответ. Не слишком ли много шагов для одного момента?

Другой вариант — записать голос. Жаль, что многие редкие птицы в момент встречи предпочитают молчать. Остаётся ручной ввод параметров: размер, окрас, место наблюдения. Приложение предложит варианты, но это уже не так быстро и волшебно.

Бинокль с мозгами

Эту проблему решила компания Swarovski Optik, представив специализированный бинокль для наблюдения за птицами AX Visio. Его цена — чуть менее 5000 долларов. Главная фишка? Встроенная система распознавания на базе мощного процессора и продвинутого программного обеспечения.

Новинка мгновенно покорила сообщество. И не зря. Даже без «умных» функций AX Visio — превосходный инструмент с 10-кратным увеличением и 32-миллиметровыми линзами. Он состоит из 390 деталей и собирается вручную. Но его сердце — это интеграция с технологией распознавания образов.

Чтобы перейти в режим идентификации, просто поверните колёсико выбора режимов до значка с птичкой. Активируется встроенная 13-мегапиксельная камера и специальный алгоритм, который может анализировать изображение в реальном времени. Распространённые виды на открытой местности бинокль определяет легко. В густом лесу, где птиц заслоняют листья, могут быть сложности. Но и тут есть решение: прибор сохранит снимок, а более мощное облачное приложение на вашем смартфоне довершит распознавание.

Есть и другая впечатляющая функция — Shared Discoveries («Общие открытия»). Увидели редкую птицу? Поставьте цифровую метку прямо в поле зрения бинокля. Передайте прибор товарищу — и система наведёт его на отмеченное место с помощью стрелок-указателей. Так же можно отметить локацию для себя, чтобы вернуться к ней позже.

Программное обеспечение устройства будет постоянно обновляться. Производитель обещает добавить распознавание и других животных. Swarovski Optik стала пионером, встроив подобную систему в бинокль. Но скоро такие возможности появятся и в других устройствах — от камер до более доступных оптических приборов. Однако AX Visio навсегда останется первым, кто превратил простое наблюдение в высокотехнологичную охоту. Интересно, сколько видов можно найти с таким помощником?