Полевой шпат: как минерал улучшит искусственный снег на курортах

Ла-Молина, как и сотни других курортов Северного полушария, переживает непростые времена. Климат теплеет, природного снега катастрофически не хватает. Выход один — производить искусственный. Но это палка о двух концах: цены на ски-пассы взлетают, а снежные пушки высасывают колоссальные объёмы воды и энергии. В засушливой Испании это звучит особенно тревожно.

Исправить ситуацию взялась команда из Барселонского института материаловедения. Их цель — заставить снежные пушки работать эффективнее, расходуя меньше ресурсов. И их «секретный ингредиент» поражает своей простотой.

Проект называется «Лаборатория снега». Суть в том, чтобы смешать с водой и воздухом в пушке мелчайший порошок полевого шпата. Конструкцию самой пушки при этом серьёзно переделывать не нужно. Просто добавь минерала — и вуаля?

Как формируется снег

Всё дело в физике. Оказывается, примеси в воздухе — пыль, аэрозоли, частицы минералов — кардинально влияют на образование снежинок. Без них капли чистой воды могут оставаться жидкими аж до -38°C! Но стоит появиться примесям, как температура кристаллизации резко растёт. И один из чемпионов в этом деле — наш старый знакомый, полевой шпат. «Мы подумали: почему бы этим не воспользоваться?» — рассказывает ведущий исследователь Альберт Вердагер.

Учёные попробовали применить этот природный принцип в снежной пушке. Результаты обнадёживают: по их данным, новая смесь позволяет сэкономить до 30% энергии и повысить эффективность конвертации воды в снег с 75% до 90%.

Но главное — теперь снег можно производить при температуре на 1-1,5°C выше, чем раньше. Цифра кажется незначительной? Напомню, что именно на столько градусов в среднем потеплела наша планета за последние два десятилетия. Символично, не правда ли?

Полевой шпат — один из самых распространённых минералов на планете, основа земной коры. Поэтому, как считает Вердагер, экологический вред от его применения в горах будет минимальным. Его нужно совсем немного — на целый сезон работы одной пушки хватит объёма примерно с кофейную чашку. Впрочем, учёный честно признаёт: полную безопасность метода ещё предстоит доказать на практике. Да и сможет ли технология масштабироваться до уровня всего курорта — большой вопрос.

Не панацея

Сегодня почти 95% лыжных курортов вынуждены прибегать к искусственному снегу. «Конечно, бывают более снежные и менее снежные годы, но долгосрочный тренд очевиден: природного снега становится меньше», — констатирует спортивный эколог Мадлен Орр.

Само по себе производство искусственного снега — паллиатив, который критикуют многие экологи, не связанные с испанским проектом. Нагревая атмосферу выбросами от затратной энергии и забирая воду из горных рек, мы лишь усугубляем проблему для жителей долин и местных экосистем.

«Производство снега — это ложная адаптация, — считает Джорди Хендрикс, эксперт по снегу из Новой Зеландии. — Да, курорты могут использовать зелёную энергию. Но разве не лучше было бы направить эту чистую энергию на другие, более насущные нужды, чем создание снега для относительно небольшой группы любителей горных лыж?» Резонный вопрос.

Правда, и у искусственного снега есть своё «алиби»: он, как и естественный, отражает солнечные лучи, слегка замедляя нагрев поверхности. Выходит, всё не так однозначно.

В конечном счёте, если потепление продолжится, никакая «Лаборатория снега» не спасёт курорты в их нынешнем виде. Им придётся искать новые форматы, перепрофилироваться. А пока что инновация с полевым шпатом даёт им немного драгоценного времени и шанс хоть немного уменьшить свой экологический след. Может, это и есть тот самый первый шаг к осознанному отдыху?