Пропавший 53 года назад самолет нашли на дне озера

Реактивный самолет Jet Commander вез домой троих сотрудников строительной компании. Ледяная вода озера поглотила его, а спустя считанные дни поверхность сковало льдом — словно природа поставила печать на тайне.

Весной, когда лед сошел, на берегу нашли несколько обломков. Это вдохнуло в поиски новую жизнь, но озеро не желало раскрывать свою главную загадку. Дно хранило молчание.

За следующие полвека было предпринято минимум семнадцать попыток найти самолет. Родные почти смирились: правда навсегда останется на глубине. Но почти — не значит полностью.

Шансы 99%, что это он

И вот май 2024 года. Команда подводного исследователя Гэрри Козака обнаруживает на 60-метровой глубине, неподалеку от последней отметки на радаре, самолет. Его окраска — точь-в-точь как у того самого пропавшего Jet Commander. Совпадение? Слишком уж много совпадений.

Искатели внимательно изучили находку с помощью подводного робота. «Учитывая все обстоятельства, мы на 99% уверены, что это именно он», — заявил Козак. Один процент оставлен на случай чуда. Но разве само это обнаружение — не чудо?

Искали один самолет, а нашли два

Интерес к старой трагедии вспыхнул с новой силой после исчезновения «боинга» рейса MH370 в 2014 году. Новые технологии поиска подарили родственникам погибших пилотов и пассажиров слабую, но надежду. Барбара Никитас, родственница одного из пилотов, объединила семьи. Они собрали воедино разрозненные архивы, письма, служебные записки — все, что годами пылилось в ящиках.

«У каждого был свой кусочек пазла, — вспоминает Чарльз Уильямс, сын одного из пассажиров. — Когда мы сложили их вместе, картина стала яснее. И мы поняли, как это важно для всех нас». Это был не просто поиск железа, это было восстановление памяти.

Именно Уильямс привлек к делу Гэрри Козака, очаровав его сложностью головоломки. Козак начал с карт глубин, составленных местным музеем и колледжем, и выделил четыре подозрительные аномалии на дне.

Прорыв случился в 2022 году, когда к поискам подключился Ханс Хуг со своей компанией Sonar Search and Recovery и своим подводным роботом. Аппарат опустился в глубину и… нашел самолет! Но не тот. Это оказался военный самолет, затонувший здесь неизвестно когда. Ирония судьбы: озеро подбросило им другую загадку.

Козак не сдался. Он снова углубился в сонарные данные и нашел пятую, ранее пропущенную, аномалию. И вот этой весной робот снова нырнул в темноту и прислал на поверхность изображения: желтый фюзеляж с черными и красными полосами. Тот самый силуэт, который искали 53 года.

Находка: облегчение для родных, головная боль для властей

Что сейчас чувствуют семьи? Горькое облегчение. Один долгий вопрос наконец закрыт. Но вместе с ответом вернулась и боль, притупившаяся за десятилетия. Рана вновь открылась.

Официального подтверждения еще нет. Уильямс сообщил о находке в Национальный совет по безопасности на транспорте, но реакция чиновников прохладна. «Они взвешивают стоимость поисков против потенциальной пользы, — с горечью говорит он. — Говорить так цинично, но таковы реалии. Тяжело это осознавать». Получается, тайна интересна только тем, для кого она личная?

Jet Commander: бизнес-джет, который сменил родину

А что это вообще был за самолет? Jet Commander — популярный в свое время легкий реактивный лайнер, детище американской Aero Commander. Но его судьба круто изменилась в 1968 году, когда компанию купил гигант North American Rockwell.

У нового владельца уже был свой бизнес-джет, и антимонопольные органы запретили производство двух конкурирующих моделей. И тогда Rockwell совершил неожиданный ход: продал весь проект, чертежи и недостроенные машины… израильской фирме Israel Aircraft Industries. Так американец стал израильтянином, получив имя IAI Westwind. Всего их построили около пяти сотен. Один из них, желтый с полосками, полвека пролежал на дне американского озера, храня свою последнюю тайну.