Биотопливо и муравьи: почему для экологии нужны смешанные посадки

Биотопливо — это же отличная идея, правда? Чистая энергия из растений, а не из нефти. Но, как часто бывает, у медали есть и обратная сторона. Противники справедливо указывают: под плантации для биотоплива вырубаются леса и высеваются гигантские монокультуры, которые высасывают из земли жизнь и губят биоразнообразие. Новое исследование не просто подтвердило эти опасения — оно показало, на ком это сказывается в первую очередь. И подсказало возможный выход из тупика.

Только представьте: в США 40% всего урожая кукурузы уходит не на еду, а на заправку машин. Цифра заставляет задуматься.

Кукурузные поля, простирающиеся до горизонта, — классический пример монокультуры. Чтобы оценить ее реальное влияние на природу, группа американских ученых обратила внимание на... муравьев. Да-да, тех самых маленьких тружеников, чья жизнь неразрывно связана с почвой, на которой они живут.

Почему именно муравьи?

А кто, если не они? Муравьи — это настоящие инженеры экосистемы. Они и хищники, и санитары, и сеятели, и аэраторы почвы. От их благополучия зависит здоровье всей местной флоры и фауны. Но есть и обратная сторона: в нарушенных человеком условиях некоторые виды муравьев могут превратиться во вредителей. Так где же та грань? Как выяснилось, все решает агротехника.

Биотопливо и муравьи: почему для экологии нужны смешанные посадки

Исследователи изучили 22 вида муравьев на десяти различных участках. Условия были разными: классические монокультуры, севооборот, смешанные посадки из нескольких культур и, наконец, сложные, почти природные экосистемы вроде восстановленных прерий.

Результат был однозначным. Чем богаче и разнообразнее была растительность вокруг, тем здоровее и полезнее была жизнь муравьиных колоний. В сложных экосистемах они работали на благо почвы, повышая ее плодородие. Там же обнаружились и самые редкие виды этих насекомых. Напротив, на бескрайних кукурузных полях сообщество муравьев беднело, а их роль в экосистеме искажалась. Вывод прост: разнообразие порождает разнообразие и стабильность.

Красиво, но как это применить?

Вот здесь и возникает главная дилемма. Наша сельскохозяйственная машина отлажена под монокультуры: посеял, обработал, собрал. Так мы получаем огромные объемы биомассы для перегонки в топливо. А как управлять сложной, многовидовой экосистемой, да еще и снимать с нее достаточный «урожай»? Технологий для этого у нас пока нет.

Но ученые настаивают: искать их необходимо. Это не прихоть, а вопрос выживания. Долгосрочное устойчивое производство биотоплива возможно только в симбиозе с природой, а не в борьбе с ней. Иначе мы рискуем получить энергию сегодня, расплатившись бесплодными почвами завтра. Стоит ли такая сделка?