Переработка старых шин в новые: как Michelin нашел способ замкнуть цикл

Часть из них находят довольно неожиданное применение — например, становятся морскими кранцами, смягчающими удары корпусов кораблей о причал.

Но основная масса отправляется на специализированные заводы. Там из шин вытаскивают стальной или нейлоновый корд, а саму резину перемалывают в мелкую крошку. Из неё потом делают мягкое покрытие для детских площадок, подошвы для обуви и другие полезные, но, увы, конечные продукты.

Ещё больше материала подвергают пиролизу — нагревают без доступа воздуха до бешеных температур. Резина при этом плавится в жидкую массу, которую можно подмешивать в дизельное топливо. Неплохо, но ведь можно и лучше, правда?

Прорыв: как замкнуть цикл и вернуть шину к жизни

Настоящей мечтой для химиков всегда была именно круговая переработка: старая шина → сырьё → новая шина. Это позволило бы резко сократить зависимость от нефти. Долгое время это оставалось лишь красивой идеей, но теперь ситуация меняется.

Команда экспертов под руководством Жан-Мишеля Дуарре использует тот же пиролиз, но с важным ноу-хау. Они научились выделять из старой резины технический углерод (сажу) — ключевой компонент, составляющий четверть объёма каждой покрышки. Раньше его добывали исключительно из нефти. Чувствуете разницу для экологии?

Суть в том, что резиновую крошку «варят» под давлением, получая на выходе маслянистую жидкость, удивительно похожую на нефть по составу. Из неё-то и извлекают чистый углерод. А побочный синтез-газ, образующийся при пиролизе, пускают на обогрев следующей партии сырья. Элегантно и безотходно.

А они точно такие же хорошие?

Сейчас Michelin уже тестирует автобусные шины, сделанные с использованием этого «воскрешённого» углерода. И что вы думаете? По предварительным данным, их характеристики ни в чём не уступают покрышкам из первичного сырья. Похоже, мы стоим на пороге настоящей революции в утилизации.