1400 лет под водой: генетические часы нашли древнейшее морское растение

Недавнее исследование в журнале Nature Ecology & Evolution принесло сенсацию. Группа ученых из Кильского университета применила хитроумные генетические часы, чтобы заглянуть в прошлое одного конкретного клона взморника. И что же они там увидели?

Вся фишка в том, как эти растения живут. Они размножаются клонированием, создавая своих «двойников» — раметы. Со временем в генетическом коде накапливаются крошечные мутации, как царапины на старой виниловой пластинке. Сравнивая эти «царапины» у основного растения и его отпрысков, можно вычислить, сколько оборотов накрутили эти биологические часы. Элегантно, не правда ли?

Как считали возраст в лаборатории

У ученых был козырь в рукаве — клон, который уже 17 лет тихо рос в лабораторном аквариуме. Его возраст был известен точно, и он стал идеальным эталоном для калибровки тех самых генетических часов.

Когда пришло время сравнить лабораторный образец с диким собратом из Балтики, результат ошеломил. Возраст морского патриарха — 1402 года. Он старше многих соборов и королевских династий! Более того, метод выявил целую компанию других древних клонов, чей возраст исчисляется веками. Получается, под водой могут скрываться целые подводные леса-долгожители, о которых мы и не подозревали.

Что ждет нас дальше?

Взморник — не редкость. Он покрывает обширные пространства в Тихом и Атлантическом океанах, в Средиземном море. Исследователи теперь сгорают от любопытства: а что, если другие виды морских трав, та же посидония, окажутся еще старше? Мы можем стоять на пороге открытия самых древних живых организмов на планете, и это вовсе не баобабы.

Новый метод — это не просто игрушка для биологов. Он открывает двери для сохранения коралловых рифов и изучения других ключевых видов, например, тростника. Кто знает, какие еще вековые секреты хранят морские луга? Похоже, мы только начинаем читать эту удивительную летопись, написанную не чернилами, а генетическим кодом.