465 млн лет: ученые изучили последний обед трилобита

Трилобиты — это, без преувеличения, суперзвезды мира окаменелостей. Их бронированные спинки, разделенные на три доли (отсюда и название), находят по всей планете. Но знаете, что долгие годы оставалось загадкой? Чем же они питались. Мы видели их панцири, но не видели их меню.

И вот прорыв. Команда из Уппсальского университета в Швеции, вооружившись суперсовременным синхротронным микроскопом, буквально «просветила» окаменелость трилобита Bohemolichas incola, найденного в Чехии. Результаты, опубликованные в Nature, впечатляют.

Этот конкретный экземпляр — настоящая удача для палеонтологов. В нем сохранилось нечто гораздо более редкое, чем панцирь: содержимое кишечника. Технология PPC-SRμCT (не пугайтесь аббревиатур, это просто очень мощный 3D-рентген) позволила заглянуть внутрь, не разбивая драгоценный камень.

Что же было на обед в палеозойской столовой?

Картина открылась любопытная. Вдоль всего пищеварительного тракта плотным слоем лежали обломки раковин. В основном — крошечных остракод, или ракушковых рачков. Попадались и створки двустворчатых моллюсков, и даже останки хиолитов — загадочных вымерших созданий, похожих на миниатюрные абажуры.

Вывод исследователей прост и понятен: наш трилобит не был привередой. Он был практиком. Ползал по морскому дну ордовикского периода и подбирал всё, что помещалось в рот: мелких живых рачков, мертвых моллюсков, любую органику, которую можно было разгрызть или проглотить. Настоящий палеозойский уборщик, санитар морского дна.

Но ирония судьбы настигла и его. Следы на окаменелости указывают, что после смерти нашего героя кто-то сам принялся грызть его мягкие ткани. Падальщик сам стал падалью — вечный круговорот в доисторическом океане. Жестко, правда?

Кстати, трилобиты вообще удивительные создания. Недавно выяснилось, что их глаза — это уникальная оптическая система, не имеющая аналогов в природе ни до, ни после них. Но это уже совсем другая история.