Африканские пингвины узнают друг друга по уникальным пятнам на груди

Как вы узнаёте друга в толпе? По лицу, по голосу, по походке. А как это делают пингвины, которые на первый взгляд все на одно лицо? Оказывается, у них есть своя «визитная карточка» — уникальный узор из чёрных точек на белой груди. И новое исследование это доказывает.

У китов на спине есть уникальные узоры, по которым их опознают учёные. Но используют ли сами киты эти метки для узнавания друг друга — большой вопрос. А вот пингвины, как выяснилось, своей «гражданкой» на груди пользуются активно. Забавно, правда?

Представьте себе команду учёных из Италии и Финляндии — психологов и зоологов, которые устроились наблюдать за колонией африканских пингвинов в итальянском морском парке. Их цель была не просто посмотреть на милых птичек, а разгадать одну загадку: как эти невероятно общительные создания различают друг друга? Ведь для сложных социальных отношений, которые есть у пингвинов, важно точно знать, кто есть кто.

Африканские пингвины, кстати, живут на южноафриканском побережье и славятся своим «разговорчивым» характером. Ранее исследования уже показали, что они способны на удивительные вещи — например, подстраивать свои «диалекты» под соседние группы. Это натолкнуло учёных на мысль, что их социальные навыки могут быть куда сложнее, чем мы думаем.

Идентификация по пятнышкам

Африканские пингвины узнают друг друга по уникальным пятнам на груди

Ну а теперь — к самому интересному. У каждого африканского пингвина на белоснежной груди и брюшке есть свой собственный, неповторимый «набрызг» из чёрных точек. Сотрудники парка давно используют эти узоры, чтобы различать своих подопечных. Учёные задумались: а может, и сами пингвины так делают?

Чтобы это проверить, исследователи соорудили хитрый экспериментальный вольер. Они поставили в нём две фотографии пингвинов в натуральную величину и запускали туда живую птицу. Камеры фиксировали, на какую картинку пингвин смотрит дольше и внимательнее.

Сценарий был таким:
1. На фотографиях — партнёрша испытуемого и незнакомый пингвин (обе с естественными точками).
2. На обеих фотографиях — одна и та же партнёрша, но на одной точки стёрты, а на другой — нет.
3. На фотографиях — партнёрша (без точек) и незнакомец (тоже без точек).

Результаты говорят сами за себя. В первом случае пингвин явно предпочитал смотреть на свою «вторую половинку». Во втором — пристально изучал ту фотографию партнёрши, где точки сохранились, игнорируя её же «обезличенную» версию. А вот в третьем тесте птица терялась, не зная, куда смотреть — без своей фирменной «росписи» она просто не могла узнать свою пару.

Получается, для пингвина эти пятнышки — как для нас лицо или отпечаток пальца. Простой, но гениальный способ не потеряться в шумной колонии. Кто бы мог подумать, что такая элегантная система опознавания работает у птиц в чёрных фраках?