Анды тают: ледники достигли рекордного минимума за 130 тысяч лет

Команда под руководством Эндрю Горина взяла пробы с 20 участков скал, которые освободили четыре отступающих тропических ледника. Их цель? Найти в камнях редкие изотопы углерода и бериллия. Эти атомы образуются только тогда, когда порода открыта космическим лучам, и работают как природные часы. Они могут указать, когда лёд в последний раз отступал так далеко. По сути, это детективное расследование, где улики хранятся в самом камне.

Учёные ожидали увидеть следы прошлых отступлений, похожих на те, что фиксировали в северных широтах. Но реальность оказалась куда тревожнее. Уровни изотопов были настолько низкими, что их едва удалось зафиксировать. Статья об этом вышла в авторитетном журнале Science.

«Мы проносимся мимо климатических рубежей, которые, как мы думали, нас ждут лишь через десятилетия», — признаётся Горин. Результаты недвусмысленны: за последние 11 700 лет (весь период голоцена) эти ледники не были такими маленькими. Ни разу.

Хотя прямо в исследовании это не заявлено, сам Горин соглашается с логичным выводом: андские ледники, скорее всего, сократились до минимума с предыдущего межледниковья, то есть примерно за 130 000 лет. Учёный в разговоре с журналистом выразился ещё категоричнее: «Я поставил бы все свои сбережения на то, что это правда». Но научная скрупулёзность требует оговорки: методология не позволяет доказать это со стопроцентной точностью, поэтому в статье авторы ограничились более консервативными выводами.

Будущее, в котором Анды останутся без льда

«Наука ясно показывает: ледники в Андах находятся в состоянии, которого не было с начала голоцена, и это прямое следствие деятельности человека», — подтверждает Лиам Тейлор из Университета Лидса. И последствия мы чувствуем уже сейчас.

Отступление льда бьёт по сельскому хозяйству, питьевому водоснабжению и энергетике всего региона. Ледники — это гигантские естественные водохранилища: они копят снег зимой и питают реки талой водой летом. Многие из них уже миновали «пик воды» — момент, когда объём стока максимален. Теперь реки мелеют. Что будет, когда резервуар опустеет окончательно?

История уже знает трагические прецеденты. В прошлом веке в Перу десятки тысяч людей погибли из-за внезапных паводков, когда прорывались озёра, образовавшиеся у подножья отступающих ледников. Стефан Харрисон из Университета Эксетера предупреждает: подобные катастрофы могут повториться по всему миру.

Прогнозы климатических моделей безрадостны: к концу этого века горные ледники Анд могут потерять более 90% своего льда. Выживут лишь крошечные леднички на самых высоких и холодных пиках. По сути, мы являемся свидетелями исчезновения целой ледяной эпохи.