Астероид, убивший динозавров, прибыл из дальнего космоса

Это случилось 66 миллионов лет назад. Огромная глыба врезалась в территорию современного Мексиканского залива. Последствия были катастрофическими: с лица Земли исчезло около 60% всех видов, включая всех нелетающих динозавров. Мир перевернулся буквально в один день.

Но откуда прилетел этот вестник апокалипсиса? Оказывается, очень издалека. Судя по свежему исследованию в журнале Science, астероид совершил долгое путешествие из внешней части Солнечной системы. Это открытие, возможно, закрывает один из самых жарких геологических споров.

Что же удалось выяснить?

«Такие исследования заставляют по-настоящему почувствовать, как всё во Вселенной взаимосвязано, — рассуждает палеонтолог Стивен Брусатте, не участвовавший в работе. — Динозавры спокойно жили себе миллионы лет, и вдруг — бац! — случайный камень из глубин космоса навсегда меняет правила игры».

Свидетельства той катастрофы записаны в каменной летописи Земли. По всей планете в горных породах на границе мелового и палеогенового периодов (её называют границей K-Pg) геологи находят аномально высокое содержание элементов платиновой группы: иридия, рутения, осмия и других.

На Земле эти элементы редки, зато их полно в метеоритах. Часть учёных списывала аномалию на мощнейшую вулканическую активность. Но другие настаивали: уникальный изотопный состав однозначно указывает на внеземное происхождение.

Чтобы поставить точку в споре, исследователи сравнили образцы с границы K-Pg с пробами от других известных астероидных ударов. И вот открытие: изотопы рутения в них не похожи ни на земные, ни на большинство метеоритных. Зато они почти идеально совпадают с составом углеродистых хондритов — примитивных астероидов, которые формируются в холодной внешней части Солнечной системы.

«Поразительно: этот обломок из далёких окраин космоса каким-то невероятным образом пролетел гигантское расстояние и нашел именно нашу планету, — говорит Брусатте. — Невероятная история, но это действительно произошло».