Астрономы подтвердили: найдена планета с вечным днем на одной стороне и ночью на другой

Вот представьте: ваш день длится целый год, и вы никогда не видите заката. Или, наоборот, ваша ночь тянется вечно. Это не сценарий фантастического романа, а реальность для далекой планеты LHS 3844b. Астрономы подтвердили, что эта супер-земля в 48,5 световых годах от нас находится в состоянии приливной блокировки. И похоже, такая же судьба ждет большинство миров у других звезд, даже тех, на которых теоретически могла бы зародиться жизнь.

Попробуйте вообразить Землю, где в Лондоне всегда день, а в Нью-Йорке — вечная ночь. Чтобы увидеть солнце, пришлось бы лететь через полпланеты. Звучит как безумие, но для Вселенной это обычное дело.

«То, что было теорией, теперь, кажется, реальным», — говорит астроном Николас Коуэн, соавтор исследования. Открытие заставляет по-новому взглянуть на то, какие миры мы считаем «похожими на Землю».

Два разных полушария

Когда планета вращается слишком близко к своей звезде, гравитация играет с ней злую шутку. Ближняя к звезде сторона притягивается сильнее, чем дальняя. Эта разница, словно невидимая рука, постепенно тормозит вращение планеты, пока оно не синхронизируется с орбитальным периодом. В итоге планета поворачивается к своему солнцу всегда одной и той же стороной. День становится равен году. Так произошло с нашей Луной, у которой есть «обратная сторона». И, вероятно, так устроены многие экзопланеты.

Но доказать это — задача не из легких. Измерить орбиту планеты можно, а вот поймать момент ее вращения, особенно если она укутана атмосферой, невероятно сложно.

Астрономы подтвердили: найдена планета с вечным днем на одной стороне и ночью на другой

Ученые уже несколько лет пристально следят за LHS 3844b. В 2019 году с помощью телескопа «Спитцер» были получены данные о ее тепловом излучении. Команда Коуэна догадалась, как по этим данным восстановить температуру поверхности. Ключевая подсказка: у этой планеты, скорее всего, вообще нет атмосферы, которая могла бы смазать картину.

Если бы планета вращалась, приливные силы разогревали бы ее недра. Но измерения показали, что поверхность LHS 3844b относительно холодная, как и должно быть у мира, навсегда застывшего в одной позе. Одна его половина — вечно раскаленная пустыня, другая — ледяная пустошь.

Гипотеза о приливной блокировке подтверждается

«Это наиболее убедительные доказательства, которые можно собрать с помощью существующих на данный момент измерений», — комментирует астрофизик Эмили Раушер.

Конечно, в науке всегда есть место для сомнений. Некоторые исследования допускают, что у LHS 3844b может быть тонкая атмосфера. Но даже с этим учетом доказательства приливной блокировки выглядят крайне убедительно.

И вот тут на сцену выходит «Джеймс Уэбб». Этот космический телескоп, как говорит Коуэн, «отлично подходит для этой цели». Он позволит заглянуть в миры, которые находятся чуть дальше от своих звезд и, возможно, обладают атмосферой. Именно такие планеты считаются главными кандидатами на обитаемость.

Но что такое «обитаемость» в мире без смены дня и ночи, без приливов и отливов, без сезонов? Может ли в таких стабильных, но экстремальных условиях возникнуть что-то столь же сложное, как земная жизнь? Коуэн лишь разводит руками: «Понятия не имею». И в этой честности — вся суть науки. Мы только-только начинаем понимать, насколько странной и разнообразной может быть Вселенная. И, похоже, наша «нормальная» Земля — скорее счастливое исключение, чем правило.