Атомарный кислород на Венере: новое открытие днём

С теорией всё было ясно: атомарный кислород в атмосфере Венеры должен быть. Его даже уже ловили — но только в кромешной тьме, на ночной стороне. А теперь вот он объявился и при свете дня. Знаете, что это значит? Это как если бы вы знали, что ваш сосед дома только ночью, а потом вдруг увидели его днём у себя под окном. Картина его жизни сразу становится полнее и страннее. Примерно так же и у астрономов под руководством Хайнца-Вильгельма Хюберса из Немецкого аэрокосмического центра (DLR) — наше понимание венерианской атмосферной кухни стало чуть более объёмным.

Кислород. Но не наш, а венерианский

Вот что меня всегда поражало: Венера — это почти близнец Земли. Похожая масса, схожий состав... Но на этом сходство заканчивается. Наша планета — голубая, влажная, живая. А Венера? Настоящий адский котёл, закутанный в плотное смертное одеяло из углекислоты. Чтобы понять, как мы, земляне, избежали такой судьбы (или, не дай бог, её ещё не избежали?), нужно копнуть глубже в её атмосферу. И отслеживание кислорода — один из самых изящных способов это сделать.

• Давайте сразу расставим точки над i. Атомарный кислород — это не то, чем мы дышим. Наш, родной, — это O₂, две молекулы, крепко держащиеся друг за друга. Атомарный же — это одиночка, вольный стрелок, который недолго гуляет сам по себе. У нас на Земле он водится высоко в атмосфере, где ультрафиолет раскалывает наши O₂ на одиночные атомы. На Венере же история его появления куда драматичнее.

Атмосфера этой планеты — это почти чистый углекислый газ. Солнечный свет обрушивается на молекулы CO₂ и буквально разрывает их на части — этот процесс зовётся фотодиссоциацией. На выходе — атомарный кислород и угарный газ. Но и тот не остаётся в покое! Эти неспаренные атомы потом путешествуют на ночную сторону, где снова сходятся в углекислый газ, заставляя темноту Венеры слабо светиться. Кислород в этом танце видели много раз, но всегда в ночном клубе планеты. Днём же его до сих пор не засекали. До сегодняшнего дня.

• И вот результат: атомарный кислород найден аж в 17 точках атмосферы, и самый густой его слой висит на высоте около 100 км. Исследователи говорят, что теперь у нас есть новый, неиспользованный инструмент для изучения самой загадочной пограничной зоны венерианской атмосферы.
• «Дальнейшие наблюдения, особенно в ключевых точках — против Солнца и под Солнцем, под разными углами, — нарисуют нам детальную карту этих регионов и станут надёжной опорой для будущих космических миссий к Венере», — делятся планами учёные. А вы готовы к новой эре венерианской разведки? Я — более чем.