Бабочки-рекордсмены: кто пересекает Атлантику без остановки?

Маленькое тельце, не самые мощные крылья, привычка порхать у самой земли — скажите честно, вы бы такого пилота взяли в трансатлантический рейс? Раньше ученые тоже считали, что бабочки на это не способны. Но факты, как всегда, оказались поэтичнее наших предположений. Благодаря новым технологиям исследователи впервые документально подтвердили: одна из наших знакомых, бабочка-репейница, пересекла Атлантический океан. Да-да, вы не ослышались.

Бабочки для нас — символ чего-то нежного и мимолетного. Но что, если за этой хрупкостью скрывается дух бесстрашного путешественника, настоящего марафонца воздушных просторов?

Репейница (Vanessa cardui) — чемпионка мира по распространенности. И неспроста: эта бабочка способна на беспосадочные перелеты в тысячи километров. Встретить ее можно почти везде, кроме ледяной Антарктиды и пока еще (внимание на эту деталь!) Южной Америки. Но в 2013 году на берегу Французской Гвианы, что в Южной Америке, энтомолог Джерард Талавера нашел неожиданных гостей — несколько потрепанных жизнью репейниц. Одни уже не подавали признаков жизни, другие отдыхали после, как выяснилось, невероятного вояжа.

Эта находка зажгла в ученом искру: а что, если они прилетели прямо через океан? Идея казалась безумной. Но что делают хорошие ученые, когда сталкиваются с чем-то безумным? Правильно — собирают международную команду и бросаются это проверять.

Невероятное путешествие: как поймать бабочку-мореплавателя

Первая версия была логичной: стартовали насекомые из Северной Америки. Чтобы проверить ее, команда восстановила картину ветров на тот период. И тут — сюрприз! Атмосферные условия идеально сложились для перелета... но из Западной Африки. Ветер дул именно оттуда, создавая своеобразный воздушный мост.

Бабочки-рекордсмены: кто пересекает Атлантику без остановки?

Дальше — детектив в стиле CSI: Энтомология. Ученые взялись за геномы пойманных бабочек. Сравнив их с ДНК сородичей со всего света, они обнаружили: у гвианских путешественниц больше общего с популяциями из Европы и Африки. Северная Америка отпала. Значит, точка отправления действительно была за океаном.

Но и это еще не все улики! На телах бабочек нашли пыльцу — и не простую, а от двух растений, которые растут исключительно в тропической Африке. Следующий шаг — анализ изотопов водорода и стронция на крыльях. Это как природный паспорт, в котором записано, где выросла бабочка. И этот «паспорт» явно указывал на Западную Европу. Представляете масштаб? Родились в Европе, попали в Африку, а оттуда — через весь Атлантический океан!

Остался главный вопрос: как им хватило сил? Расчеты показали: при попутном ветре такое путешествие могло занять от 5 до 8 суток без единой остановки. Все это время они жили за счет накопленного жира. Без помощи стихии запас энергии иссяк бы уже через 780 км. Невероятное везение? Или тонкое умение ловить нужный поток? Лично я склоняюсь ко второму.

Это открытие меняет наше представление о мире. Оказывается, над нашими головами существуют невидимые воздушные коридоры, настоящие межконтинентальные трассы. По ним крошечные, но невероятно стойкие создания могут расселяться по планете в масштабах, которые мы даже не могли вообразить. Мир стал чуть больше и чуть более волшебным, не находите?