Бактерии против алкоголизма: как микробиом кишечника помогает лечить зависимость

Несмотря на масштаб проблемы, современные лекарства от алкоголизма часто демонстрируют скромную эффективность и имеют кучу побочных эффектов. Ученые решили поискать ответ не в химических лабораториях, а внутри нас самих — в сложном мире кишечного микробиома.

Их внимание привлекли короткоцепочечные жирные кислоты (SCFAs). Эти маленькие молекулы — продукт жизнедеятельности наших бактерий, которые ферментируют пищевые волокна. Оказалось, эти кислоты — не просто отходы метаболизма, а важные сигнальные молекулы, способные влиять даже на наши пагубные привычки.

Кишечник дает сигнал мозгу: «Хватит пить!»

Чтобы проверить свою догадку, исследователи поставили эксперимент на мышах, модель поведения которых очень напоминала человеческое злоупотребление алкоголем. Одной группе грызунов в корм десять дней подмешивали разные SCFAs, в том числе валериановую кислоту. Затем им на выбор предлагали воду и 20%-й раствор этанола.

Результат поразил даже самих ученых. Мыши, получавшие валериановую кислоту, пили на 40% меньше алкоголя! Уровень спирта в их крови был ниже на целых 53% по сравнению с контрольной группой. Получается, вещество из кишечника каким-то образом «отключало» желание выпить.

Разгадка крылась в мозге. Оказалось, валериановая кислота повышает уровень гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК) — главного «тормозного» нейромедиатора нашей нервной системы. ГАМК действует успокаивающе на миндалевидное тело — область мозга, отвечающую за эмоции и формирование зависимостей. Проще говоря, кислота из кишечника посылала в мозг сигнал: «Расслабься, тревога снижена, алкоголь не нужен».

«Влияние этого микробного метаболита на мозг может быть весьма мощным», — комментирует соавтор работы Яньцзяо Чжоу. По ее словам, механизм, скорее всего, не ограничивается одним путем, но сам факт такого прямого воздействия «кишечник-мозг» открывает новые горизонты.

Сейчас команда тестирует подход на других моделях, чтобы в будущем проверить, сможет ли валериановая кислота стать безопасным и эффективным помощником для людей. Кто бы мог подумать, что ключ к лечению одной из древнейших зависимостей человечества производят бактерии у нас в животе?