Берёзовый дёготь и ДНК: чем болели и что ели люди 10 000 лет назад

Представьте: Скандинавия, каменный век. Группа людей у костра не просто пережидает холод – они что-то жуют. И это не древняя жвачка для свежести дыхания. Это берёзовый дёготь, липкая субстанция, которую они, вероятно, использовали как клей. Но вот что по-настоящему цепляет: анализ этих древних «жвачек» показал, что у этих подростков были проблемы, до боли знакомые нам сегодня – серьезные неприятности с зубами и дёснами. Как будто бы стоматолог, загляни он в тот рот, поставил бы диагноз «запущенный пародонтит».

Правда же забавно: мы смотрим на них как на диких предков, а их зубная боль оказывается поразительно современной?

Эти кусочки дёгтя археологи откопали ещё в 90-х, но по-настоящему заговорили они только сейчас. Почему? Потому что команда учёных во главе с Эмрой Кырдок применила к ним хитроумные методы анализа древней ДНК. Представьте, что вам нужно разобрать на составляющие многоголосый шум толпы – вот такая задача стояла перед исследователями. «Нам пришлось задействовать целый арсенал сложных вычислительных инструментов, чтобы вычленить из этой каши разные виды и микроорганизмы», – признаётся соавтор работы Андрес Аравела. И знаете, что они услышали в этом «шуме»?

Что рассказала древняя жвачка?

Когда цифровые «пылесосы» для ДНК сделали своё дело, картина прояснилась. Жевала эту смолу, судя по всему, молодёжь. И незадолго до этого они перекусили довольно сытным обедом: оленина, форель, лесные орехи. Но кроме меню каменного века, в дёгте застыли и незваные гости – бактерии. Те самые, что и сегодня вызывают пародонтит, коварную инфекцию, которая разрушает дёсны и кость, держащую зуб. Похоже, как минимум один из наших героев страдал от неё всерьёз.

Берёзовый дёготь и ДНК: чем болели и что ели люди 10 000 лет назад

А ещё там были бактерии, ответственные за кариес. Учёные прикинули, что проблемы с дёснами могли мучить от 70% до 80% этой маленькой общины. Цифра, от которой невольно вздрагиваешь, правда? Нам-то казалось, что такие масштабы – привилегия нашего, сладкоежного века.

Но палеогенетический детектив на этом не закончился. В липкой массе нашлись следы и других гостей: ДНК яблока, рыжей лисы, серого волка и даже омелы. Что это было? Случайные загрязнения или часть повседневной жизни?

Учёные предлагают логичное объяснение: зубы тогда были не только для еды, но и для работы. Ими могли обрабатывать шкуры волка и лисы, выделывая мех для одежды. Попробуй-ка, зажми кожу зубами – и вот уже рот открыт для целого зоопарка чужих бактерий. Получается, их «профессиональная деятельность» сама подрывала здоровье их дёсен. Жестокая ирония каменного века.

«Эта работа – словно крошечное окошко, через которое мы видим жизнь маленькой группы охотников-собирателей на западе Скандинавии», – резюмируют авторы. Окошко, в котором отражаемся и мы сами, со всеми нашими, как выясняется, не такими уж и современными болячками.