Бивень мамонта: 1000 км пути от Юкона до древней Аляски

Только что в Science Advances вышло исследование, которое впечатляет даже на фоне обычных палеонтологических сенсаций. Команда из канадских и аляскинских университетов взяла бивень самки мамонта по имени Élmayųujey’eh и провела с ним почти детективную работу. Проанализировали ДНК, изучили изотопы. А нашли этот бивень в Суон-Пойнт — ключевом археологическом памятнике, где сохранились самые ранние следы людей на Аляске, рядом с костями мамонтят.

Как это работает? Очень элегантно. Изотопный состав — это природный GPS и дневник питания одновременно. С каждым сезоном на бивне, как на стволе дерева, откладывается новый слой, хранящий химические подписи воды и растений, которые потребляло животное. Расшифровав их, можно проследить маршрут и рацион с удивительной точностью. По-моему, это гениально.

Эпическое путешествие

И что же рассказали эти химические «кольца»? Оказалось, что большую часть жизни наша героиня провела в относительном покое на Юконе. А потом — рванула. Всего за три финальных года она преодолела примерно 1000 километров по замерзшим просторам. Что ее гнало? Поиск лучших пастбищ? Внутреннее беспокойство? Мы уже не узнаем, но масштаб подвига впечатляет.

Последние годы она провела на Аляске. И там ее путь пересекся с путем новых, опасных соседей — охотников-собирателей. Анализ показывает, что она была сильной, здоровой, полной сил двадцатилетней самкой и погибла в конце лета или ранней осенью. Именно в это время люди разбивали сезонный лагерь в Суон-Пойнт. Ученые считают, что это место было не случайным — люди знали, что здесь можно встретить мамонтов. Стратегия, ничего не скажешь.

ДНК добавила в историю драматизма. Оказалось, что наша мамонтиха была тесно связана с молодыми особями, найденными рядом. Скорее всего, это были ее детеныши. Трагедия целой семьи, разыгравшаяся у древнего лагеря.

После прихода людей мамонты на Аляске продержались еще около 1000 лет, прежде чем исчезнуть навсегда. В Сибири их постигла та же участь, хотя на отдаленных островах отдельные популяции цеплялись за жизнь еще тысячелетиями. Что же их убило? Люди с их растущим аппетитом и мастерством? Или неумолимо меняющийся климат, который съедал их пастбища? Спор об этом — один из самых жарких в науке. А история Élmayųujey’eh — мощный аргумент в этой многовековой дискуссии.