Ближайшая к нам планета с климатом как на Земле

История открытия напоминает детектив. Всё началось со спутника TESS (NASA), который, как космический сторож, пристально следил за мерцанием далеких звезд. Его «глаза» уловили едва заметные провалы в светимости – классический признак того, что перед звездой прошла планета. Так и вычислили нашу новую знакомую, Gliese 12 b.

Что же в ней такого особенного? Температура! По предварительным расчетам, на поверхности около 42°C. Согласитесь, это куда приятнее, чем на большинстве из известных пяти тысяч экзопланет. Возникает почти крамольный вопрос: а что, если там… не жарко и не холодно? Что, если условия как раз такие, чтобы вода могла оставаться жидкой, а не выкипать или превращаться в вечный лед?

Как охотники за планетами вышли на след

Одного намека от TESS было мало. Чтобы подтвердить находку и вычислить все параметры, в дело вступила целая армада инструментов. Спутник CHEOPS и наземные телескопы по всему миру – от Австралии до Китая – дружно уставились на одну точку в созвездии Рыб. Их совместные усилия дали точный ответ: год на Gliese 12 b длится чуть меньше 13 наших суток. Именно такая орбита и помещает планету в ту самую «зону Златовласки» – где не слишком жарко и не слишком холодно.

Но вот загвоздка: сама по себе комфортная орбита – еще не гарантия рая. Всё упирается в атмосферу. Если её нет, как на Меркурии, или если она ядовитая и плотная, как венерианская адская паровая баня, то мечты об обитаемости рухнут. И вот что по-настоящему завораживает: изучая атмосферу Gliese 12 b, мы можем, наконец, понять, почему Земля и Венера, два мира-близнеца, разошлись в своей судьбе так кардинально. Наша новая находка может стать ключом к разгадке этой древней тайны.

Размер у планеты почти земной – радиус всего на 10% больше. Это одна из мельчайших планет, когда-либо найденных за пределами Солнечной системы. Но размер – не главное. Маленькая планета может быть и безжизненным камнем, и цветущим миром. Всё решит атмосфера. Есть ли она? Из чего состоит? Сможет ли защитить поверхность? Пока ответов нет, только вопросы, от которых кружится голова.

Есть, впрочем, один обнадеживающий факт. Её солнце – красный карлик – ведет себя необычно тихо для своего класса. Такие звезды славятся своим скверным характером: они часто устраивают чудовищные рентгеновские вспышки, способные за считанные миллионы лет сорвать атмосферу с любой близкой планеты. Но Gliese 12, кажется, звезда-созерцатель. Она спокойна. А это значит, что у её планетарного компаньона был шанс сохранить свою газовую оболочку. И кто знает, что под ней скрывается.