Борьба с лихорадкой денге: зачем ученые выпускают миллиарды комаров

Масштабы проблемы пугают. Лихорадка денге уже стала эндемичной для сотни стран, а под угрозой заражения — половина человечества. С 2000 по 2019 год число случаев взлетело вдесятеро. А 2023-й и вовсе побил все печальные рекорды.

Рекордные вспышки отмечались не только в Бангладеш, Перу или Буркина-Фасо. Теперь лихорадка денге, передаваемая комарами, регистрируется в Европе: во Франции, Италии, Испании. Почему это происходит? Ученые винят изменение климата. Потепление расширяет ареал обитания комаров, открывая им новые территории. И они с радостью в них заселяются.

Ситуация тревожная, но не безнадежная. У команды World Mosquito Project есть дерзкий и элегантный план. Вместо того чтобы уничтожать комаров, их предлагается... лечить. Заразить бактерией, которая сделает их невосприимчивыми к вирусу. Вирус не сможет развиваться в организме насекомого, а значит, и передаваться людью. Гениально, не правда ли?

Как распространяется лихорадка денге

Виновник — самка комара Aedes aegypti. Этот вид, зародившийся в лесах Западной Африки, расселился по миру благодаря человеческой деятельности (вспомним эпоху работорговли) и теперь чувствует себя как дома в тропиках и субтропиках.

Есть важная деталь, которая делает борьбу с ними адской. В отличие от малярийных комаров, активных ночью, эти кровососы кусаются преимущественно днем. Москитные сетки здесь почти бессильны. А еще они стали истинными горожанами, идеально приспособившись к жизни рядом с нами. Им для размножения хватит крошечной лужицы в старой шине или блюдце под цветочным горшком. Удобно, ничего не скажешь.

Как ученые хотят бороться с болезнью

Традиционные методы дают сбой. Распыление инсектицидов? У комаров к ним развивается устойчивость. Уничтожение мест размножения? Титанический и почти невыполнимый труд в масштабах мегаполиса. Нужен принципиально иной подход.

Именно его предлагает World Mosquito Project. Не химия, не генная инженерия, а биологическое вмешательство. Они используют бактерию Wolbachia, которая естественным образом живет во многих насекомых, но не в Aedes aegypti. Когда эту бактерию подселяют комару, она блокирует размножение вируса денге в его организме.

Красота метода в его самоподдержании. Зараженные самцы и самки передают Wolbachia своему потомству. Выпустив партию «полезных» комаров, можно запустить волну, которая прокатится по дикой популяции. И бонус: этот же метод работает против вирусов Зика и чикунгунья. Три угрозы — одно решение. Вот что я называешь эффективностью.