Чума и фастфуд: как пандемия XIV века повлияла на наши гены

Вспомните XIV век. По Европе прокатилась вторая пандемия чумы, та самая «Черная смерть». Она выкосила до 60% населения. Представьте этот ужас: лихорадка, изматывающая слабость, мучительные бубоны. Выжить было чудом. Но, как выясняется, эпидемия оставила нам не только исторические уроки, но и вполне материальное «наследие» — в нашем собственном теле.

И самое неожиданное — оно может влиять на то, почему мы с такой страстью выбираем гамбургер вместо брокколи. При чем здесь чума? Все дело в радикальных изменениях в питании и гигиене, которые спровоцировала пандемия, и в тех бактериях, которые после нее в нас поселились.

Детективная история, записанная в зубном камне

Ученые устроили настоящую археологическую экспедицию... в зубной налет. Они проанализировали образцы с 235 скелетов и обнаружили целый мир — 954 вида микроорганизмов, которые образовали два разных бактериальных сообщества.

Одно сообщество возглавлял род Streptococcus — частый и поныне обитатель наших ртов. А в другом царил Methanobrevibacter — микроб, который сегодня у здоровых людей почти вымер. И вот ключевой момент: первый, «современный» тип бактерий характерен как раз для диеты, богатой рафинированными углеводами, сахаром и молочными продуктами. То есть для нашего привычного «нездорового» рациона.

Исследователи из Университета Пенсильвании и Университета Аделаиды сделали смелое предположение: глобальные потрясения вроде «Черной смерти» могли стать спусковым крючком, который позволил этим «современным» бактериям захватить власть. Микробиом полости рта перестроился, и мы унаследовали эту новую конфигурацию.

А ведь от состояния этого микробиома зависит очень многое: наша иммунная система, здоровье сердца и даже мозга. «Современные микробные сообщества связаны с целым букетом хронических болезней — от ожирения до депрессии, — объясняет профессор Лаура Вейрич. — Понимая их происхождение, мы лучше поймем и способы лечения».

Сытое выживание и его последствия

Почему же чума так повлияла на наши микробы? Логика проста, хотя и жестока. Массовая гибель населения привела к тому, что у выживших резко выросли доходы — банально стало больше ресурсов на душу населения. Они смогли позволить себе более калорийную, «элитную» по тем меркам пищу: больше мяса, выпечки, молочных продуктов. Рацион изменился, а за ним подстроился и микробиом.

«Получается, пандемия через изменение пищевых привычек переписала состав микробов в нашей полости рта, — заключают ученые. — Это первый случай, когда показана связь таких исторических катаклизмов с тем, что живет внутри нас сегодня». Звучит как фантастика, но факты — вещь упрямая. Так что в следующий раз, потянувшись за пончиком, можете мысленно поблагодарить (или обвинить) своих далеких предков, переживших чуму.