Curiosity исследует древние реки Марса: куда исчезла вода?

Итак, представьте: марсоход размером с автомобиль медленно переползает через геологическое образование, которое с орбиты выглядит точь-в-точь как высохшее русло реки. Это не метафора. Учёные почти уверены, что именно так оно и есть. Миллиарды лет назад по этим склонам могла течь жидкая вода, формируя ландшафт, до боли напоминающий земной. Curiosity — наш машина времени, отправленная в то «похожее на Землю» прошлое.

А теперь взгляните на снимки: берега канала поразительно крутые и чёткие. Ветер так не умеет. Ветер сглаживает, размывает. А здесь — будто что-то мощное и стремительное врезалось в породу, прорезая её. Селевой поток? Полноводная река, несущая тонны камней? Такие силы не шутят. Правда, потом история прерывается: русло заполнилось валунами, как будто кто-то забросал его булыжниками и забыл.

Десять лет пути по Марсу: от глины к сульфатам

С 2014 года Curiosity карабкается по склонам горы Шарп в центре кратера Гейла. Зачем? Эта гора — гигантский слоёный пирог из марсианской истории. Каждый слой — отдельная глава в климатической летописи планеты. Внизу марсоход нашёл глины — верный знак длительных и мирных «водных процедур», когда вода не спеша взаимодействовала с породой. Сейчас он исследует слой, богатый сульфатами. А это уже история об испарении, о солёных озёрах, которые медленно высыхали под красным солнцем.

Сначала эти слои отложились благодаря ветру и воде. Потом их обнажила эрозия. И лишь после всего этого, после долгой-долгой засухи, когда вся гора Шарп, вероятно, превратилась в безжизненную песчаную пустыню, и появился наш канал. Получается захватывающая хронология: вода была, потом её не стало очень долго, а потом... что? Она ненадолго вернулась, чтобы прорезать этот канал? Мы так мало знаем о терпении планет.

Кстати, валуны, забившие русло, — это подсказки с самой вершины горы, куда ровер никогда не заберётся. Они скатились оттуда, и теперь учёные могут, как детективы, изучать эти «улики», чтобы понять, из чего сложена недоступная вершина.

«Если канал и правда создан жидкой водой, это означает, что вода вернулась довольно поздно, после того самого засушливого периода», — поясняет Эшвин Васавада, научный руководитель миссии. И это ломает старую простую картину! Раньше мы думали: Марс был влажным, а потом постепенно высох. А оказывается, всё могло быть куда драматичнее: влажные периоды сменялись засухой, и так — циклически. Следы этих влажных всплесков Curiosity видел даже в древних грязевых трещинах.

Канал Долины Гедиз: взгляд с земли

Перед вами не просто снимок. Это 360-градусная чёрно-белая панорама, снятая «левым глазом» марсохода 3 февраля. Видите тёмный песок, заполняющий одну сторону канала? А за ним — нагромождение обломков. А на другом «берегу» — тот самый крутой склон, по которому Curiosity с трудом взобрался. Это вид с места преступления. И сейчас наш неутомимый робот-геолог приступил к расследованию. Что он найдёт на этот раз?