Денисовские гены защищают жителей Папуа-Новой Гвинеи от тропических инфекций

Остров Папуа-Новая Гвинея — это настоящая природная лаборатория эволюции. Представьте: на одном острове люди живут и в заснеженных горах, и в жарких малярийных долинах. И, как выяснилось, их гены за тысячелетия подстроились под эти условия по-разному. Самый интригующий факт? Некоторым в борьбе с инфекциями помогли... гены древних денисовцев, наших давно вымерших родственников.

Знаете, на скольких языках здесь говорят? На более чем 840! Генетическое разнообразие, кажется, идёт рука об руку с культурным.

География острова создала два совершенно разных мира. В горах холодно и разреженный воздух, на равнинах — влажно, жарко и полно болезней, вроде малярии. Международная команда учёных, объединившись в проект «Папуанское прошлое», решила разгадать, как местные жители справляются с этими вызовами на генетическом уровне.

Горцы против жителей равнин: чьи гены сильнее?

Денисовские гены защищают жителей Папуа-Новой Гвинеи от тропических инфекций

Исследование, опубликованное в Nature Communications, сосредоточилось на двух группах. Учёные из Франции, Эстонии и самой Папуа-Новой Гвинеи изучили геномы 54 горцев, живущих выше 2000 метров, и 74 жителей низинного острова Дару. Разница оказалась поразительной.

Напомню, что современные люди пришли сюда из Африки примерно 50 000 лет назад. И по пути они встретились и смешались с денисовцами. Это древнее «свидание» до сих пор влияет на жизнь их потомков!

Оказалось, что у жителей равнин в ДНК есть ценный подарок от денисовцев — мутации, которые повышают уровень лейкоцитов. Эти белые кровяные тельца — наша главная защита от инфекций. Похоже, древние гены стали мощным оружием в вечной войне с тропическими болезнями.

А что же горцы? У них развились свои, уникальные мутации, влияющие на эритроциты — красные кровяные клетки. Большее их количество позволяет эффективнее захватывать скудный кислород из разреженного горного воздуха. Их тела буквально перенастроили кровь для жизни на высоте.

Работа наглядно показывает, как одна и та же популяция, разойдясь по разным углам острова, пошла по разным эволюционным путям. Окружающая среда не просто формирует наш образ жизни — она в прямом смысле лепит наши геномы, оставляя чёткие следы, которые учёные могут прочесть спустя тысячелетия. Не правда ли, удивительно, как прошлое продолжает жить в каждой нашей клетке?

Это исследование — яркий пример того, что человечество едино, но бесконечно разнообразно в своей способности приспосабливаться. И иногда для выживания нам нужен небольшой фрагмент ДНК от тех, кого уже давно нет на этой планете.