Доисторический лосось-гигант с бивнями: зачем они нужны трехметровой рыбе

В 70-х годах прошлого века ученые описали настоящего монстра: доисторического лосося Oncorhynchus rastrosus. Три метра в длину, вес под двести килограммов — это вам не ручьевая форель! Изначально палеонтологи решили, что его главная особенность — пара внушительных клыков, загнутых внутрь пасти, как у саблезубого тигра. Отсюда и прозвище. Но наука не стоит на месте.

Совсем недавно группа исследователей из Орегонского университета пересмотрела окаменелости, найденные десятилетие назад. И их ждал сюрприз. Опубликовав работу в PLOS ONE, они заявили: мы все представляли это неправильно. Зубы у чудовища росли не внутрь, а наружу, подобно бивням африканского бородавочника. Представьте эту картину — страшновато, правда?

Зачем мирному гиганту такое оружие?

И вот тут начинается самое интересное. Ученые до сих пор ломают голову над истинным назначением этих бивней. Основная версия — внутривидовая конкуренция. Возможно, в период нереста самцы пускали их в ход, выясняя отношения друг с другом или отбиваясь от хищников.

Но есть и более мирные гипотезы. Бивни могли служить универсальным инструментом: самкам — для расчистки дна и создания гнезд, а всем взрослым особям — для маневрирования против сильного течения во время изнурительного пути к нерестилищам. Охота? Крайне маловероятно. Анализ показывает, что этот гигант был не грозным хищником, а… фильтратором, питающимся планктоном. Зачем ему для ловли микроскопических рачков такие клыки? Абсурд.

Что особенно любопытно, это «украшение» было не мужской привилегией. И самки, и самцы щеголяли одинаковыми бивнями. Задумайтесь, каков должен был быть эволюционный пресс, чтобы такой признак закрепился у обоих полов?

Эти удивительные создания исчезли с лица Земли более пяти миллионов лет назад, не пережив похолодания океанов. Но их история — не просто занятный факт из прошлого. Изучая анатомию Oncorhynchus rastrosus, мы лучше понимаем, как формировались экосистемы Тихоокеанского побережья. Ученые даже допускают мысль: если нынешние климатические изменения пойдут по определенному сценарию, кто знает, может, природа снова решит вырастить лосося с бивнями? Эволюция любит повторяться.