Древнее свечение: биолюминесценция возникла у морских существ 540 млн лет назад

Биолюминесценция — это магия, воплощенная в биологии. Способность светиться собственным светом, благодаря особым белкам или сотрудничеству с симбиотическими бактериями. Зачем? Эволюция, как всегда, припасла несколько ответов.

Долгое время наука была уверена: первыми зажглись маленькие морские ракообразные, остракоды, примерно 267 миллионов лет назад. Но новое исследование отодвигает эту дату в глубь веков, в эпоху, когда жизнь в океане только начинала свой сложный путь. Представляете, свет в темноте появился почти сразу после кембрийского взрыва?

Кто же был первым «фонариком»? Тайна восьмилучевых кораллов

В свежей публикации в журнале Proceedings of the Royal Society B ученые из Смитсоновского музея естественной истории взялись за эволюционное древо октокораллов (тех самых восьмилучевых кораллов), которое было подробно описано в 2022 году. Они разместили на этом древе ключевые окаменелости, чтобы отследить момент, когда эта ветвь жизни отделилась от других и — что самое интересное — когда у нее появилась та самая волшебная способность светиться.

Применение нескольких статистических методов привело к одному поразительному выводу: общий предок всех современных октокораллов, живший около 540 миллионов лет назад, уже обладал биолюминесценцией. Это на целых 300 миллионов лет раньше, чем у предыдущих рекордсменов! Получается, светящиеся кораллы — одни из самых древних «иллюминаторов» на планете.

Ученые обращают внимание: тот факт, что огромное число видов октокораллов до сих пор не утратило это свойство, красноречиво говорит о его важности. Вероятно, способность светиться дала им серьезное эволюционное преимущество. Но какое именно? Защита от хищников, привлечение добычи или какой-то внутривидовой сигнал? Эта загадка все еще ждет своей разгадки. Что могло быть настолько ценно, чтобы природа хранила этот навык полмиллиарда лет?

Понимание глубинной истории этих существ — не просто академический интерес. Оно критически важно для их сохранения сегодня. Ведь октокораллы сталкиваются с целым рядом угроз: от глобального изменения климата и активного рыболовства до добычи нефти, газа и глубоководных полезных ископаемых. Зная их прошлое, мы можем лучше защитить их будущее.