Древнейшие вирусы человека найдены в костях неандертальцев

Представьте: вы исследуете кости, которым пятьдесят тысяч лет, и вдруг — бац! — находите в них простуду. Здравствуйте из плейстоцена! Именно это и случилось с бразильскими учёными из Университета Сан-Паулу. Они откопали в ДНК неандертальцев древнейшие из известных человеческих вирусов. И да, они всерьёз задумались над тем, чтобы «воскресить» эти патогены в пробирке. Немного жутковато, правда?

Вряд ли насморк и лихорадка в одиночку стёрли с лица земли целый вид. Но что, если они были тем самым последним слабым толчком, после которого неандертальцы не смогли удержаться на краю?

Всё началось с препринта на bioRxiv — платформы, где учёные делятся сырыми, но от этого не менее взрывными идеями. Группа из Бразилии взяла ДНК из скелетов неандертальцев, найденных в Чагырской пещере на Алтае. Возраст находки — за гранью воображения, больше 50 000 лет. И вот что они там увидели.

В генетическом хаосе проступили знакомые силуэты: аденовирус, герпесвирус и папилломавирус. Те самые незваные гости, что и сейчас портят нам жизнь.

Это — новый абсолютный рекорд древности. Предыдущие «чемпионы», найденные в останках Homo sapiens, были почти на 20 тысяч лет моложе. Получается, наши родственники ходили с этими вирусами ещё тогда, когда Европу покрывали ледники.

Что за звери прятались в костях неандертальцев?

Древнейшие вирусы человека найдены в костях неандертальцев

Учёные считают: неандертальцев донимали те же самые болячки, что и нас. По сути, они страдали от очень древней, но всё той же простуды.

Аденовирус? Классика: нос течёт, глаза слезятся, в груди першит. Герпесвирусы (включая коварный вирус Эпштейна-Барр) могли вызывать у них ту же изматывающую лихорадку и слабость. Папилломавирус, который обычно передаётся при близком контакте, уже тогда мог нести свои долгосрочные риски.

Чтобы не принять современное загрязнение за древнюю находку, исследователи сравнили последовательности с современными образцами. Вывод однозначен: это не ДНК хищников, съевших неандертальцев, и не наши с вами случайные следы. Это их собственные, родные вирусы.

Возникает тяжёлый вопрос: а если неандертальцы переносили эти инфекции тяжелее нас? Их иммунная система могла быть не готова к таким вызовам. Учёные осторожны: нет, вирусы не стали единственной причиной вымирания. Но они вполне могли стать тем самым дополнительным грузом, который окончательно подкосил и без того немногочисленные группы.

А что дальше? Команда загорелась амбициозной, почти фантастической идеей: попробовать собрать эти вирусы заново в лаборатории. Чтобы в лицо увидеть древнего врага и сравнить его с сегодняшними версиями. История, замороженная во льдах времени, может вот-вот ожить.