Древнейший сифилис: болезнь существовала в Америке 5500 лет назад

Знакомьтесь, главные «злодеи» этой истории — бактерии рода Treponema. Именно они вызывают сифилис и целый букет родственных недугов. Учёные десятилетиями ломали голову: где же и когда появился этот патоген? Долгое время царила «европоцентричная» версия: мол, сифилис вспыхнул в Старом Свете в конце XV века, как мрачный сувенир от первооткрывателей Америки. Но, кажется, всё было ровно наоборот.

Новые находки древней ДНК в Южной Америке всё увереннее указывают: истоки этой заразы следует искать по ту сторону Атлантики и в гораздо более глубоких пластах времени.

ДНК из каменного «общежития»

В свежем номере журнала Science группа исследователей сообщила о сенсации. Им удалось извлечь и прочитать геном Treponema pallidum из останков охотника-собирателя, погребённого в Колумбии 5,5 тысяч лет назад. На сегодня это абсолютный рекорд древности для данной бактерии. Что самое удивительное — на костях не было типичных уродливых повреждений, характерных для запущенного сифилиса. Значит, болезнь протекала иначе? Или это была другая её форма?

Новый геном, получивший скромный индекс TE1-3, не совпал ни с одним из современных штаммов. Перед нами — настоящий генетический реликт.

Затерянная ветвь эволюционного древа

Расшифровка генома принесла ещё один сюрприз. Оказалось, эта линия бактерий свернула со «столбовой дороги» эволюции примерно 13 700 лет назад — задолго до того, как в Америке возникло земледелие! Этот факт рушит старые представления. Выходит, опасные трепонемы прекрасно обходились без крупных городов и плотных земледельческих поселений, кочуя вместе с немногочисленными группами охотников и собирателей. Возникает вопрос: как именно она передавалась? Половым путём, как классический сифилис, или через простой бытовой контакт? Пока загадка.

Почему это открытие — настоящая бомба

Эта находка — мощный аргумент в пользу «американской» гипотезы происхождения сифилиса. Похоже, болезнь существовала в Новом Свете за тысячи лет до того, как её «открыли» и привезли в Европу испанские конкистадоры. Она наглядно демонстрирует, какой долгой, извилистой и, прямо скажем, коварной была эволюция инфекций, сопровождающих человечество с доисторических времён.

Исследование — блестящий пример силы палеогеномики. Один-единственный древний геном способен перевернуть наши представления о происхождении болезней, которые не дают нам покоя и по сей день. Заставляет задуматься, сколько ещё таких сюрпризов хранят старые кости, лежащие в земле?