Древний паук в смоле: как имитация муравья стала орудием выживания

Джордж Пойнар, палеобиолог из Университета Орегона, исследовал удивительное ископаемое: паука, который при жизни мастерски изображал муравья. Такая мимикрия — отличный способ избежать внимания хищников, которые пауков едят, а муравьёв — побаиваются. И что самое интересное, подобные трюкачи водятся на нашей планете до сих пор.

Пойнар объясняет, что некоторые пауки выработали эту гениальную систему защиты. Они маскируются под куда менее аппетитную, а то и опасную добычу — муравьёв. Его недавняя статья в журнале «Историческая биология» представляет одно из самых ранних описаний такого обманщика, пойманного в ловушку из древней смолы.

«Муравьи — идеальный объект для подражания, — говорит Пойнар. — Многие хищники находят их неприятными или даже угрожающими». И он прав: у муравьёв есть болезненные укусы, да ещё и целая армия сородичей, готовая прийти на помощь. Пауки же — одиночки без химической защиты, лёгкая добыча для всех. Но если ты похож на муравья? Тебя, скорее всего, оставят в покое.

Пауки-мимы водятся по всему миру, но в ископаемой летописи они — большая редкость. Образец, изученный Пойнаром и названный Myrmarachne colombiana, был заключён в копал — смолу, которая ещё не успела превратиться в древний янтарь. Возраст копала может достигать миллионов лет, хотя точную дату для этой находки из Медельина (Колумбия) установить не удалось — образец слишком хрупок для анализа. Любопытно, что сегодня в Колумбии подобных пауков-подражателей не находят.

Гениальный костюм или как стать муравьём с восемью ногами

«Паукам приходится непросто, чтобы осуществить это превращение, — улыбается учёный. — Ведь у муравья шесть ног и пара усиков, а у паука — восемь ног и никаких усиков».

Как же они решают эту задачу? Очень изобретательно! Пауки часто поднимают переднюю пару ног вверх, чтобы те имитировали антенны. Но анатомические различия на этом не заканчиваются. У пауков брюшко и головогрудь составляют единое целое, а у муравьёв они разделены тонким «стебельком» — черешком. Приходится менять осанку, походку, форму тела.

Большинство учёных объясняют это долгой работой эволюции: случайная мутация, дающая преимущество, закрепляется отбором. Но Пойнар высказывает более смелую мысль. Он считает, что здесь может быть задействован своего рода «паучий интеллект» — способность наблюдать и копировать конкретных муравьёв из своего окружения. «Нам всегда говорили, что поведение насекомых — чистой воды инстинкт, — размышляет он. — Но, возможно, всё не так просто».

Действительно, несколько семейств пауков независимо развили искусство мимикрии. Некоторые подражают не только муравьям, но и осам, жукам, даже птичьему помёту! Большинство из них — активные охотники, вроде пауков-прыгунов (к ним, судя по всему, относился и наш ископаемый герой), а также представители семейств Corinnidae, Thomisidae и Zodariidae. Эволюция — величайший гримёр, а её спектакли длятся миллионы лет.