Древний сифилис в Америке: болезнь существовала до Колумба

Первую крупную вспышку сифилиса в Европе зафиксировали в конце XV века, как раз после возвращения Колумба. Слишком очевидная связь, правда? На этом и строилась «колумбийская теория». Однако наука, особенно генетика, любит разрушать слишком простые сюжеты.

Новый анализ древней ДНК обнаружил следы трепонематозов — группы родственных болезней, в которую входит и сифилис — в останках из Бразилии. И самое главное: этим костям более двух тысяч лет. Это за много столетий до того, как европейские корабли вообще появились у берегов континента. Получается, трепонемы гуляли по Америке, пока в Европе правили римляне.

Что нашли в бразильской земле?

Команда учёных из Базельского университета изучила скелеты четырёх человек, похороненных на побережье Санта-Катарины. Из почти сотни образцов в 37 обнаружили генетические следы бактерий рода трепонем. Выходит, эти инфекции были частью жизни древних общин.

«Хотя происхождение именно сифилиса всё ещё остаётся загадкой, теперь мы точно знаем: трепонематозы не были чем-то чуждым для коренного населения Америки», — отмечает соавтор работы Верена Шюнеманн. Люди болели и умирали от этих недугов за много веков до прибытия европейцев. Это меняет всю картину.

Заблуждения и эволюция болезни

Мы часто думаем о сифилисе как о чём-то одном, но на самом деле это лишь одно из четырёх заболеваний, вызываемых трепонемами. К ним относятся и невенерические инфекции вроде фрамбезии, поражающие кожу и кости. (Интересно, как одна бактериальная «семья» могла породить такие разные формы?).

Долгое время у учёных не было прямых доказательств существования этих болезней до 1492 года. Теперь же генетика позволяет датировать следы инфекции периодом с 780 года до нашей эры по 450 год нашей эры — огромный временной пласт.

Авторы надеются, что их открытие станет ключом к пониманию не только истории болезней, но и того, как древние общества жили с ними и адаптировались. Это исследование — не точка в споре, а скорее новая глава в долгой и сложной истории сожительства человека и бактерий.