Древняя ловушка: как зыбучие пески делали мамонтов добычей людей и гиен

Новое исследование, вышедшее в «Journal of Iberian Geology», проливает свет на одну из древнейших детективных историй планеты. Его герой — археологический памятник Фуэнте-Нуэва-3 в испанской Гранаде. Это место — настоящая капсула времени раннего палеолита.

Здесь уже находили зуб гоминида возрастом в миллион лет (самый древний в Западной Европе!) и кости гигантской фауны: исполинских бегемотов, оленей-великанов, носорогов. Рядом с ними лежали грубые каменные орудия — явные следы человеческой деятельности — и отпечатки зубов хищников. Но как и люди, и звери получали доступ к такой массивной добыче? Долгое время это оставалось загадкой. Пока ученые не обратили внимание на саму землю под ногами.

Смерть под ногами: геология как соучастник

Анализ пород дал ошеломляющий ответ. Верхние слои места раскопок на две трети состоят из песка и на треть — из глины. Эта смесь располагалась у берегов доисторического солоноватого озера. Догадываетесь, к чему это привело? Правильно, эти участки могли легко превращаться в зыбучие пески.

Такие естественные ловушки были идеальным капканом для тяжеловесов вроде южного мамонта (Mammuthus meridionalis). Один неверный шаг — и гигант обречен. Неужели природа сама накрывала «стол» для голодных обитателей того времени? Похоже, что так.

Пир для оппортунистов: люди и гиены за одним «столом»

Исследователи считают, что и древние люди, и гигантские гиены (Pachycrocuta brevirostris) были в этом регионе типичными оппортунистами. Они не столько охотились на здоровых гигантов, сколько пользовались их бедой. Застрявший в трясине мамонт из грозного исполина превращался в беспомощную, доступную добычу.

В пользу этой версии говорят находки: примитивные, но эффективные каменные орудия для разделки туш и окаменевший гиений помет (копролиты), найденные прямо рядом с костями мамонта. Картина вырисовывается очень живая и даже жестокая. Можно представить, как вокруг попавшего в ловушку животного кипела жизнь: одни спешили полакомиться мясом, другие — мозгом и костным жиром.

Ирония судьбы в том, что именно исполинские размеры мамонта становились его приговором. Тяжелая тушка быстро увязала, тогда как более легкие люди и гиены могли относительно безопасно подходить к краю трясины, не рискуя утонуть самим. Получается, в те далекие времена выживали не обязательно самые сильные, а самые удачливые и способные воспользоваться обстоятельствами. Не правда ли, это знакомая история?