Двадцать тысяч лет на плато: где предки человека жили после исхода из Африки

Около 70 000 лет назад произошло ключевое событие в нашей истории: группа Homo sapiens успешно покинула Африку и отправилась осваивать мир. Итальянские ученые, проанализировав древние геномы, пришли к выводу, что люди сделали длительную остановку на Иранском нагорье. Целых 20 тысячелетий этот регион был их домом перед новым рывком на восток и запад.

«Мы проследили маршруты расселения и поняли, что Ирану и его нагорью принадлежит огромная роль», — говорит археолог Майкл Петралья, соавтор работы. Это был не просто перевалочный пункт, а настоящая колыбель евразийского человечества.

Успешный исход: почему именно 70 тысяч лет назад?

Попыток «вырваться» из Африки, судя по всему, было несколько за последние 200 000 лет. Но все они терпели неудачу — группы либо вымирали, либо отступали. Успех пришел лишь 70 000 лет назад. Что изменилось? Возможно, климат, а может, сами люди — их технологии или социальная организация.

После этого исхода наши предки в итоге расселились от Европы до Австралии. Но следы их первых шагов по Евразии теряются. Мы хорошо знаем, что происходило 45 000 лет назад, но что было в промежутке? Куда они пропали на целых 25 000 лет? «Где же люди были до 45 000 лет назад?» — задается вопросом профессор Петралья. Чтобы найти ответ, ученые отправились на раскопки. Но не в землю, а в глубины человеческого генома.

Генетические детективы: в поисках общего предка

Ученые взяли за точку отсчета ДНК двух очень древних людей: одного из стоянки Тяньюань в Китае (40 000 лет), другого — из Костенок в России (38 000 лет). Первый представлял восточно-евразийскую ветвь, второй — западную.

Логика проста: если эти две группы разошлись по разным концам континента, то у них должен быть общий предок — та самая «центральная популяция», где они жили вместе. Генетики стали искать фрагменты ДНК, одинаковые у китайского и русского древних людей. «Они искали корень генетического дерева и нашли его», — комментирует эксперт по древней геномике Яссин Суильми, не участвовавший в исследовании.

Сравнив эти общие гены с ДНК полутора тысяч других древних и современных популяций, ученые получили генетический «адрес». Но где на карте находится этот адрес?

Климат как ключ к разгадке

Тут на помощь пришла палеоклиматология. Исследователи построили модель, чтобы понять, где 70 000 лет назад были самые благоприятные для жизни условия на пути из Африки. Результат совпал с генетическими данными: идеальным местом оказалось Иранское нагорье — территория современных Ирана, части Омана, ОАЭ и Кувейта.

Сегодня это засушливый регион, но тогда климат был мягче, а земли — гостеприимнее. Интересно, что независимое исследование прошлого года указывало чуть южнее — на север Аравийского полуострова. «Мы получили очень похожие результаты, используя совершенно другие генетические сигнатуры», — отмечает доктор Суильми. Видимо, мы близки к истине.

Остается одна проблема: все доказательства пока косвенные. Нужны настоящие кости с Иранского нагорья, датированные тем самым периодом. Но политическая ситуация затрудняет полевые работы. «Сотрудничество с иранскими учеными сейчас практически прервано», — с сожалением констатирует профессор Петралья. Надежда остается на изучение соседних территорий. Ведь история, записанная в наших генах, терпеливо ждет, когда мы ее прочтем до конца.