Эрида: почему карликовую планету сравнивают с мягким сыром

Историю о внутреннем устройстве Эриды рассказали в своей свежей работе Фрэнсис Ниммо и не кто иной, как Майкл Браун — тот самый «убийца Плутона», который и обнаружил Эриду. Их выводы поражают: поверхность карликовой планеты не твердая, а полужидкая. Представьте себе камамбер где-то на задворках Солнечной системы. И главный архитектор этой мягкости — верный спутник Эриды, Дисномия.

Неразлучная пара: Эрида и Дисномия

Оказывается, эта парочка ведет себя как идеальные влюбленные в токсичных отношениях. Они навечно заперты во взаимном притяжении, всегда глядя друг на друга одной и той же стороной. Знаете, как Луна с Землей? Но здесь всё строже: если Земля еще может немного отвернуться, то Эрида от Дисномии — никогда.

«Всё из-за приливных сил, — поясняет Ниммо. — Спутник буквально раскачивает планету. И чем массивнее луна, тем быстрее закручивается это танго».

Именно этот гравитационный вальс — ключ к разгадке внутреннего мира небесных тел. Долгое время проблема была в том, что размеры Дисномии оставались загадкой. Но новые данные от Брауна дали, наконец, верхний предел её массы. И это всё меняет.

«Как только у тебя появляется эта цифра, можно браться за настоящие расчеты», — говорит Ниммо. И расчеты привели к неожиданному результату.

Галактический камамбер: из чего на самом деле сделана Эрида

Главный сюрприз модели Ниммо и Брауна — Эрида оказалась поразительно «податливой». Кто бы мог подумать?

Учёные уверены: в центре — каменное ядро, а вокруг — ледяная мантия. «В камне сидят радиоактивные элементы, они греют изнутри, — объясняет Ниммо. — И этому теплу нужно куда-то деваться. Когда оно выходит, оно заставляет ледяную оболочку медленно, но верно перемешиваться».

Вот и выходит, что Эрида ведёт себя не как скучный кусок льда, а «скорее как мягкий сыр. Она немного подтекает», — с улыбкой замечает учёный. Похоже, Вселенная любит кулинарные метафоры.

В погоне за точностью: как взвешивали Дисномию

Тот самый верхний предел массы Дисномии удалось «нащупать» с помощью могучей решетки радиотелескопов ALMA в чилийской пустыне. Ниммо надеется, что более точные замеры вскоре сделают модель безупречной.

Но есть проблема: Эрида так далеко, что даже в лучшие телескопы выглядит размытым пятнышком. Как же разглядеть её форму? Учёные придумали остроумный способ: следить, как планета проходит на фоне далёких звёзд.

«Звезда меркнет, а потом снова вспыхивает — и по длительности этого «моргания» мы понимаем, какова ширина Эриды в этой точке, — делится планами Ниммо. — Проделайте такое с десятком звёзд — и форма планеты как на ладони. Уверен, кто-то уже этим занят. Осталось только понять, кто эти герои».