Где искать жизнь в космосе: главные астрономические открытия недели

Мы привыкли, что жизнь на Земле — древняя. 3.5 миллиарда лет — это уже серьезный возраст. Химические следы в породах намекают, что, возможно, первые организмы появились ещё раньше, около 3.8 миллиардов лет назад. Но что, если это не предел? Новые гипотезы смело отодвигают эту границу за 4 миллиарда лет. Прямых доказательств пока нет — но сама мысль завораживает. Выходит, жизнь цеплялась за эту планету почти с момента её рождения.

А что происходило в это время во Вселенной? Телескоп «Джеймс Уэбб» прислал удивительные данные: он обнаружил углерод в галактике, которая сформировалась всего через 350 миллионов лет после Большого взрыва. Углерод — краеугольный камень известной нам жизни. Получается, строительный материал для биологии появился в космосе поразительно рано. Задумайтесь: может, жизнь — не редчайшая удача, а почти неизбежный процесс, для которого Вселенная начала готовить ингредиенты практически сразу?

И где же искать её теперь? Внимание астрономов всё чаще привлекают не яркие гиганты, а тихие, «пожившие» звёзды — белые карлики. Это тлеющие угольки былых солнц, маленькие и стабильные. Модели показывают, что вокруг них вполне могут существовать планеты в обитаемой зоне — те, где вода способна оставаться жидкой. Такие миры были бы редкими, но спокойными гаванями. Возможно, именно там жизнь находит последнее пристанище у угасающих звёзд.

Наше Солнце не стоит на месте. Оно мчится по галактической орбите, и маршрут не всегда пролегает через безопасные районы. Оказывается, около 2 миллионов лет назад мы проходили сквозь край холодного межзвездного облака. Это было не мирное путешествие: облако сжало защитный пузырь гелиосферы и подставило Землю под усиленный поток космической радиации. Что чувствовали наши далёкие предки в тот период? Возможно, это событие оставило свой след в самой истории нашей планеты.

Поиск планет у других звёзд часто разочаровывает тех, кто ищет «вторую Землю». Мы находим в основном гигантов, раскалённых и непригодных для жизни. Это заставляет задаться трудным вопросом: а насколько уникальна наша Солнечная система с её каменными планетами на аккуратных орбитах? Если такие миры — редкость, то и шансы на жизнь могут быть мизерными. Именно поэтому астрономы с таким упорством вглядываются в молодые системы, например, в Бету Живописца. Там недавно зафиксировали грандиозное столкновение астероидов — процесс, похожий на то, что происходило в нашей системе на заре её формирования. Наблюдая за этим, мы словно смотрим в прошлое собственного дома.