Генетический след вшей: как паразиты раскрыли историю заселения Америки

Знакомьтесь: Pediculus humanus capitis, они же головные вши. Эти крошечные бескрылые вампиры, терзающие наши скальпы, — не просто досадная неприятность. Они наши древние попутчики, которые эволюционировали и путешествовали бок о бок с человечеством на протяжении десятков тысячелетий.

Недавно в журнале PLOS ONE появилась работа, которая заставила взглянуть на этих насекомых по-новому. Ученые решили провести глобальную генетическую перепись вшиного населения, изучив 274 особи из 25 точек земного шара.

И что же выяснилось? Анализ ДНК четко разделил всех вшей на два «клана», которые столетиями жили обособленно и почти не смешивались. Один клан расселился по всей планете, а второй обосновался лишь в Европе и Америке. И тут самое интересное: единственные вши, в чьих генах намешано и того, и другого, были найдены именно в Америке.

Гибридные потомки великих миграций

Исследователи считают, что эта уникальная гибридная группа — прямое следствие двух грандиозных встреч. Первые вши прибыли в Америку 15-35 тысяч лет назад вместе с первопроходцами из Азии. А спустя тысячелетия, в XVI веке, к ним присоединились европейские «коллеги», приплывшие на кораблях конкистадоров и колонистов.

Чтобы проверить эту догадку, ученые нашли генетическую нить, связывающую вшей из Азии и Центральной Америки — прямое доказательство того древнего исхода через Берингию.

Вторая волна была стремительнее и драматичнее. Вместе с Колумбом и его последователями Новый Свет получил не только лошадей, сталь и Библию, но и целый букет новых болезней. И, конечно, новых паразитов. Европейские вши высадились на новые берега и встретились со своими давно обосновавшимися родственниками.

Так что вши — это вам не просто проблема школьного медосмотра. Это живой, дышащий архив, хранящий летопись наших путешествий. Ученые полагают, что, изучая более медленные генетические маркеры, можно будет заглянуть еще глубже в прошлое, в те времена, когда наши предки только начинали свой путь из Африки. Кто бы мог подумать, что столь неприятное насекомое станет ключом к пониманию истории человечества?