Генетика динго: древняя ДНК показала их уникальность и независимость от собак

Мы привыкли считать динго одичавшими потомками домашних собак, попавших в Австралию несколько тысячелетий назад. Но свежая работа учёных из Технологического университета Квинсленда, опубликованная в PNAS, рисует иную картину. Анализ древней ДНК свидетельствует: динго крайне редко и неохотно смешивались с завезёнными людьми псами. Они шли своим, отдельным путём. Что же делает их такими особенными?

Что рассказали гены

Чтобы докопаться до истины, исследователи изучили генетический материал 42 древних скелетов динго, собранных по всей Австралии. Возраст некоторых образцов превышал 2740 лет. Это настоящая машина времени!

Затем последовало масштабное сравнение: древнюю ДНК сопоставили с генами современных динго, домашних собак, волков и их ближайших родственников — новогвинейских поющих собак. Полученная генетическая мозаика позволила по-новому взглянуть на историю целой популяции.

Разделение, которое старше забора

В Австралии исторически существуют две крупные группы динго: восточная и западная. Раньше их разделение списывали на человеческий фактор — в частности, на знаменитый Собачий забор (Dingo Fence), построенный в XX веке для защиты овечьих пастбищ. Однако генетический анализ разрушил эту теорию. Различия между восточными и западными динgo оказались гораздо древнее любого забора.

Данные убедительно подтверждают гипотезу о двух независимых волнах миграции динго на континент. Сперва пришли одни, потом, спустя тысячелетия, другие. А суровый рельеф Австралии — пустыни и горные хребты — естественным образом разделил их популяции и сохранил эту изоляцию на века.

Современные динго: почти как древние

Самое удивительное открытие — это генетическая чистота современных динго. Они поразительно похожи на своих предков, живших тысячи лет назад. Особенно показательна популяция с острова К’гари (ранее Фрейзер): их ДНК не несёт никаких следов скрещивания с домашними собаками. Живой реликт!

При этом часть восточных динго, возможно, имеет общие корни с новогвинейскими поющими собаками. Это открывает новые вопросы о древних маршрутах переселения.

Для учёных эти выводы — не просто академический интерес. Динго, как высшие хищники, играют ключевую роль в хрупкой экосистеме Австралии. Понимание их истинной генетической истории — первый и crucial шаг к разработке эффективных мер по их сохранению. Ведь чтобы защитить, нужно сначала по-настоящему узнать.