Генно-модифицированные куры в Великобритании получили устойчивость к птичьему гриппу

Птичий грипп — хитрая штука. Существует множество его штаммов. Одни почти безобидны, другие же превращаются в смертоносные пандемии для пернатых, а иногда перекидываются и на людей.

Для человека риск заражения пока невелик. С 2003 года зафиксировано меньше тысячи случаев по всему миру. В зоне риска в основном те, кто работает с птицами на фермах. Теоретически вирус может передаться через загрязнённую воду, пищу или одежду, но такие случаи — редкость.

Учёные по всему миру ломают голову над тем, как обуздать эти вспышки. И британская команда из Рослинского института предложила радикальный, даже провокационный путь... путь прямого вмешательства в ДНК.

Что изменили в курином геноме?

В своём исследовании, опубликованном в Nature Communications, биологи сфокусировались на одном конкретном гене под названием ANP32A. Он кодирует белок, который вирус гриппа использует как «фабрику» для собственного размножения внутри клетки. Учёные отредактировали этот ген, лишив вирус его главного инструмента.

Результаты первых тестов обнадёжили: из десяти генетически модифицированных кур, получивших стандартную дозу вируса, девять остались совершенно здоровы. И даже спустя два года наблюдений никаких побочных эффектов у птиц не обнаружили.

Но вот когда дозу вируса увеличили, картина изменилась. Заразилась уже половина подопытных. И этот момент заставил многих экспертов насторожиться. Что, если вирус просто научится обходить нашу искусственную защиту?

Некоторые исследователи прямо заявляют: такие генетические изменения могут подтолкнуть эволюцию вируса, спровоцировав появление новых, ещё более опасных штаммов. И страшно представить, если они станут угрозой для человека.

Тревогу подкрепляет и другое открытие: у вирусов, которые всё же смогли заразить модифицированных кур, обнаружились специфические мутации. Это явный признак того, что патоген начал приспосабливаться. Гонка вооружений продолжается.

Авторы работы не сдаются. Они продолжают эксперименты, пытаясь добиться от редактирования генов главного — полного и непробиваемого иммунитета. Получится ли у них? Вопрос, от ответа на который может зависеть очень многое.