Гигантопитек: почему вымер трёхметровый «Кинг-Конг» древнего мира

Всё началось с любопытного немецкого палеонтолога Густава фон Кенигсвальда. В 1935 году, разглядывая «зуб дракона» в китайской аптеке традиционной медицины, он и не подозревал, что держит в руках ключ к величайшему примату в истории. Этот зуб положил начало истории Gigantopithecus blacki. Ирония в том, что сегодня у нас есть лишь пара сотен зубов и четыре челюсти — всё, что осталось от гиганта.

Этот колосс бродил по лесам Юго-Восточной Азии два миллиона лет назад, а потом… просто пропал. Что могло погубить такое могучее создание? Неужели даже трёхметровый рост не спас от вымирания?

Приговор гиганту: почему размер имеет значение

Учёные из Университета Маккуори подошли к вопросу основательно. Они проанализировали пыль, окаменелости и отложения из 22 пещер в китайской провинции Гуанси, использовав целых шесть методов датирования. Картина прояснилась.

Около 2,3 миллиона лет назад здесь бушевали густые, сочные леса — идеальный дом для гигантопитека. Но потом климат начал меняться. Примерно 600 000 лет назад леса стали редеть, открываться, превращаться в саванноподобные пространства. И тут-то гигант столкнулся с проблемами.

В отличие от своих более гибких родственников, гигантопитек не смог перестроиться. Анализ его зубов показал признаки хронического стресса — явный сигнал, что вид барахтался в агонии. Его диету, богатую лесными дарами, сменила скудная пища открытых пространств. И здесь сыграл злую шутку его главный козырь — размер.

Представьте: огромное тело требует колоссального количества еды. Когда лес, где ты царь, начинает исчезать, тебе нужно идти дальше. А идти тяжело. Огромная масса ограничивала мобильность гигантопитека, не давая ему вовремя находить новые источники пищи. Он стал заложником собственного величия.

Исследователи делают важное замечание: сегодня климат снова меняется, а крупные приматы вроде орангутанов и горилл теряют свои леса из-за нас, людей. История Gigantopithecus blacki — не просто урок палеонтологии. Это предупреждение. Понимая, почему погиб древний гигант, мы, возможно, сможем уберечь его современных, куда более хрупких родственников от той же участи. Не правда ли, есть над чем задуматься?