Гигантские вирусы на арктических льдах: как они могут замедлить таяние

А теперь держитесь: учёные нашли в арктических льдах неожиданного «героя». Гигантские вирусы. Звучит угрожающе, правда? Но исследователи из Дании предполагают, что эти вирусы могут быть не разрушителями, а спасителями, которые замедляют таяние льдов. Парадоксально? Ещё как!

Кто красит лёд в чёрный цвет и почему это плохо?

Всё начинается с долгожданного весеннего солнца. Его лучи пробуждают микроскопические водоросли, которые провели зиму в спячке. Они начинают бурно размножаться, покрывая белоснежные просторы… грязно-черными или кроваво-красными пятнами.

А вот в чём главная проблема. У нашей планеты есть солнцезащитный крем — это альбедо, способность поверхности отражать свет. Блестящий белый лёд отражает до 80% солнечной радиации обратно в космос. А вот тёмный, «загрязнённый» водорослями лёд, наоборот, жадно поглощает тепло. Получается замкнутый круг: потепление → больше водорослей → темнее лёд → больше поглощается тепла → ещё сильнее потепление. Ледники тают с пугающей скоростью.

Но природа, кажется, создала собственного «регулировщика» на этот случай. И это не медведи, а нечто куда более мелкое и загадочное.

Гиганты в мире невидимок: кто они такие?

Лаура Перини из Орхусского университета говорит об этих вирусах с осторожным оптимизмом: «Мы только начинаем их изучать. Но я верю, что они могут быть полезным инструментом в борьбе с таянием льдов. Насколько они эффективны и специфичны? Пока вопросов больше, чем ответов».

Давайте разберёмся в масштабах. Обычный вирус — это субмикроскопическая частица, в тысячу раз меньше бактерии. Представьте булавочную головку рядом с арбузом. Гигантские вирусы ломают все стереотипы. Их размер достигает 2.5 микрометров — они могут быть крупнее некоторых бактерий! Их геном — это не скромная записочка, а целый «роман»: около 2.5 миллионов генетических «букв» против 100-200 тысяч у обычных вирусов.

Их впервые нашли в океане ещё в 80-х, где они паразитировали на водорослях. Потом — в почве, даже в организмах животных. Но на арктическом льду — впервые. Учёные исследовали образцы тёмного льда и красного снега и везде нашли следы активности этих гигантов.

«Мы долгое время считали эти ледяные пустоши безжизненными, — пишут исследователи. — Как же мы ошибались! Они кишат микроскопической жизнью, и гигантские вирусы — её полноправная часть».

Вывод? Если эти вирусы специализируются на заражении именно тех водорослей, которые затемняют лёд, то они выступают в роли естественного ограничителя. Своего рода «санитары льда». Сдерживая цветение, они помогают льду оставаться белым и отражающим. А значит, потенциально могут замедлить темпы глобального потепления. Ирония судьбы: крошечные (хотя и гигантские) вирусы защищают нас от гигантской проблемы. Не поразительно ли это?